烟味和汗味，能听到自己呼吸的声音，能感觉到手心里渗出的汗。
时间一分一秒过去。
山林那边没有任何动静。那几个人似乎还在原地，没有移动。但周胤能感觉到，他们在观察，在等待。
突然，一声鸟鸣响起。
不是自然的鸟鸣，而是某种模仿的声音，短促而尖锐。紧接着，山林那边传来急促的脚步声，枯叶被踩碎的沙沙声，树枝被撞断的噼啪声。
“跑了！”韩铁山低吼。
燕青已经冲了出去。他像一头猎豹，在崎岖的山地上奔跑，速度快得惊人。几名护城队员紧随其后，长矛在手，脚步沉重。
周胤也站起来，想跟上去，被沈墨拉住。
“殿下，危险！”
周胤停下脚步。他看向那片山林，看到燕青的身影已经消失在树木之间。远处传来几声呼喝，然后是金属碰撞的脆响——刀剑交击的声音。
声音很短促，只响了几下就停了。
接着是寂静。
漫长的寂静。
周胤的心提到了嗓子眼。他能听到自己的心跳，咚咚咚，像是擂鼓。他能闻到空气中弥漫的铁锈味和草木气息，能感觉到山风吹过脸颊的凉意。
终于，燕青回来了。
他手里提着一个人。
那人被反绑着双手，嘴里塞着破布，脸上有血迹，衣服被树枝划破了好几处。燕青把他扔在地上，那人闷哼一声，蜷缩起来。
“跑了两个。”燕青说，声音平静，但眼神冰冷，“这个人腿脚慢，被我们抓住了。”
周胤看向地上的人。
大约三十岁，身材瘦削，脸色蜡黄，眼神躲闪。他穿的是普通的粗布衣裳，但脚上的鞋子是半新的皮靴，靴底有磨损，但皮质不错——这不是普通农民穿得起的。
“搜身。”燕青说。
一名护城队员上前，在那人身上摸索。很快，他摸出几样东西：一把短刀，刀鞘是牛皮制的，刀身有磨损，但保养得不错；一个小布袋，里面装着十几枚铜钱；还有一块木牌。
燕青接过木牌。
木牌巴掌大小，边缘光滑，显然是经常被摩挲。正面刻着一个“高”字，字体工整，笔画有力。背面刻着一些花纹，像是某种标记。
“河东侯府的人。”燕青说，语气肯定。
周胤接过木牌。木料是硬木，入手沉甸甸的。“高”字刻得很深，漆已经有些剥落，但依然清晰。
他看向地上的人：“高焕派你们来的？”
那人眼神闪烁，不敢看周胤。
燕青蹲下身，拔出塞在他嘴里的破布。
“说。”燕青的声音很轻，但带着一种压迫感，“谁派你们来的？来干什么？”
那人咳嗽了几声，声音沙哑：“我……我就是个跑腿的……侯爷……侯爷让我们来看看，北荒郡这边……这边有什么动静……”
“看什么动静？”周胤问。
“就……就是……”那人支支吾吾，“看看流民多不多……看看……看看有没有……”
“有没有铁矿？”周胤打断他。
那人的脸色变了变。
虽然只是一瞬间，但周胤捕捉到了。那是被说中心事的反应。
“看来高焕已经知道了。”周胤说，声音平静，但心里翻江倒海。
铁矿的消息，果然瞒不住了。
那人低下头，不再说话。
燕青站起身，看向周胤：“殿下，怎么处理？”
周胤沉默片刻。
杀了？不行。杀了这个人，高焕就知道事情败露，可能会提前行动。
放了？也不行。放了，他回去报信
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