陆文渊调来了所有能调动的青壮。流民们听说要建新炉子，炼新铁，没有人犹豫。他们扛着从郡城拆下来的旧砖，背着从北面挖来的黏土，挑着从河边运来的沙子，一趟一趟，往返于工坊和各个采集点。

    沈墨成了最忙的人。

    他几乎不睡觉。

    炉子怎么砌，他要盯着；坩埚怎么做，他要亲自上手；黏土怎么配，他要一遍遍试验。他的手被黏土磨破了，被砖石划伤了，被炉灰呛得咳嗽不止，但他不在乎。

    他的眼睛里只有炉子，只有坩埚，只有那些画在地上的、周胤教给他的图。

    学徒们跟着他，学着他。

    他们学会了怎么选黏土，怎么和泥，怎么塑形，怎么阴干。他们学会了怎么砌砖，怎么留风道，怎么控制炉膛的大小。他们学会了看火候，听风声，闻味道。

    第三天傍晚。

    夕阳把天空染成血色。

    黑石山工坊的空地上，立起了一个奇怪的炉子。

    它不像传统的竖炉那样高大，而是矮胖的，横着的，像一个趴在地上的怪兽。炉膛用旧砖砌成，抹着厚厚的黏土泥。炉门开着，里面黑洞洞的，像一张等待吞噬的嘴。

    炉子旁边，摆着十几个陶罐。

    那是坩埚。

    大小不一，形状也不完全规整，有的甚至有些歪斜。但它们是按照周胤教的配方做的，黏土里掺了木炭粉，阴干了三天，已经可以用了。

    沈墨站在炉子前，手里拿着一个坩埚。

    坩埚很沉，粗糙的表面硌着手心。他把它举起来，对着夕阳看了看。坩埚壁很厚，不透光，但能感觉到里面蕴藏的可能性。

    周胤走过来。

    他这三天也没怎么休息，一直在工坊和郡城之间往返。燕青在整训北荒卫，城防在加固，流民的安置要继续，所有的事情都需要他决策。他的眼睛里布满了血丝，但精神却异常亢奋。

    “准备好了？”他问。

    沈墨点头。

    “生铁和焦炭已经按比例放进去了，坩埚封好了。”他说，“炉子也预热过了。”

    周胤看向炉膛。

    炉膛里，焦炭在燃烧，发出暗红的光，热浪扑面而来，烤得人脸发烫。空气在高温下扭曲，像一层晃动的帘子。

    “开始吧。”他说。

    沈墨把坩埚放进炉膛，放在火焰上方。

    炉门关上。

    风箱拉起来。

    两个学徒站在风箱后面，一推一拉，风箱发出沉闷的呼呼声。空气被压进炉膛，焦炭的火猛地窜起来，从暗红变成亮黄，又从亮黄变成刺眼的白色。

    热。

    惊人的热。

    即使站在几步外，也能感觉到那股灼人的气浪。汗水瞬间冒出来，顺着额头、脸颊、脖子往下淌，衣服很快湿透，贴在身上。

    时间一点点过去。

    炉膛里的火一直在烧。

    沈墨盯着炉门上的观察孔，眼睛一眨不眨。透过观察孔，他能看到坩埚在火焰中慢慢变红，从暗红到亮红，再到刺眼的黄白色。

    温度在升高。

    一千度，一千一百度，一千两百度……

    他看不见温度计，但他能感觉到。火焰的颜色，空气的扭曲程度，甚至炉子本身散发出来的辐射热，都在告诉他温度到了哪里。

    周胤教过他。

    当坩埚变成黄白色，当炉膛里的火焰几乎看不见颜色，当热浪让人无法靠近时，温度就差不多了。

    他等了又等。

    终于，他挥手。

    “停风！”

    风箱停下。

    炉门打开。

    热浪像一头挣

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