脱束缚的野兽，咆哮着冲出来，带着刺眼的火光和呛人的烟尘。沈墨眯起眼睛，用铁钳伸进炉膛，夹住坩埚，把它拖出来。
坩埚通体透亮，像一块烧红的玉。
它被放在一块厚厚的石板上。
石板瞬间冒出白烟，发出滋滋的声音。
所有人都围过来。
十二个学徒，陆文渊，还有几个帮忙的流民，都屏住呼吸，看着那个发光的坩埚。
它在冷却。
从透亮的黄白色，变成暗红色，再变成黑色。
热量在空气中消散，发出呜呜的风声。
终于，它不再发光。
沈墨拿起锤子，轻轻敲了敲坩埚的边缘。
咔嚓。
坩埚裂开，像蛋壳一样剥落。
里面，露出一块银灰色的金属。
它不像生铁那样粗糙暗沉，而是光滑的，致密的，泛着一种冷冽的光泽。表面有些凹凸不平，那是冷却时收缩形成的，但整体形状完整，没有气泡，没有裂缝。
沈墨用铁钳夹起它。
很沉。
比同样大小的生铁要沉。
他把它举起来，对着最后一点夕阳的余晖。
金属表面反射出暗沉的光，像一潭深水。
“成了？”一个学徒小声问。
沈墨没有回答。
他拿起另一把锤子，用力敲在金属块上。
铛！
清脆的声音，像钟鸣，在暮色中传出去很远。
没有碎裂，没有变形，只是被敲击的地方留下一个浅浅的凹痕。
沈墨的手在抖。
他放下锤子，拿起一把旧锉刀，在金属块边缘锉了一下。
锉刀划过，带下一层细密的金属屑。屑末是银灰色的，在空气中飘散，落在石板上，发出沙沙的轻响。
他捡起一点屑末，放在手心，凑到眼前看。
颗粒均匀，色泽一致。
他抬起头，看向周胤。
周胤也在看着他。
两人的目光在空中相遇。
沈墨的嘴唇动了动，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，发不出声音。他只是用力地，重重地，点了点头。
周胤笑了。
很淡的笑，但眼睛里有什么东西在闪烁。
“开刃。”他说。
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工坊里点起了火把。
火光跳动，把人的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
沈墨亲自操锤。
那块银灰色的金属被重新加热，烧到红热，放在铁砧上。锤子落下，叮，铛，叮，铛……声音密集而清脆，像雨点打在铁皮上。
金属在变形。
从一块疙瘩，慢慢变长，变扁，变出刀的雏形。
刀身，刀背，刀尖，刀柄……
每一锤都要准，每一锤都要狠。温度不能太低，低了打不动；不能太高，高了会烧毁。要趁热打铁，要一气呵成。
沈墨的额头青筋暴起，汗水像雨一样往下淌，滴在烧红的刀身上，瞬间蒸发，发出嗤嗤的声音，腾起一团团白雾。
他的手臂在抖，虎口被震得发麻，但他没有停。
不能停。
这是第一把。
北荒郡的第一把钢刀。
终于，刀形出来了。
一尺半长，三指宽，背厚刃薄，线条流畅。它躺在铁砧上，还冒着热气，通体暗红，像一条刚刚蜕皮的蛇。
沈墨放下锤子，用铁钳夹起刀，走到水槽边。
水槽里是清水，刚从井里打上来的，冰凉。
他深吸一
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