油脂的污渍，已让徐夫子辨认，非北荒常见动物油脂），以及这几日对往来商旅中某些特定行当人员的暗中留意……我们发现，除了河东侯、行商会，甚至可能除了帝都三皇子那边，似乎还有另一股势力，在盯着我们。”
周胤抬起眼：“另一股势力？”
“是。”韩铁山语气凝重，“他们对北荒卫换了什么新刀枪，似乎兴趣不大。但对我们怎么炼出更多的铁，怎么让炉火烧得更旺，还有……黑石山那边偶尔渗出、被我们收集起来用作引火和润滑的‘猛火油’，表现出异乎寻常的关注。我们按图索骥，发现近两个月，至少有三位自称收购药材或皮货的行商，曾向本地猎户或樵夫打听过黑石山一带是否有‘黑水’、‘火泉’或者‘怪味石头’。其中一人，口音绝非北地或中原官话，用词也有些古怪。”
燕青眉头紧锁：“猛火油？那东西除了烧起来烟大味冲，偶尔用来润滑车轴，还有什么用？值得专门来打听？”
陆文渊捻须沉吟：“古籍杂记中，似有提及西域有‘石漆’、‘火油’，可焚敌，但亦属罕见。若真有人对此物格外关注……”
“不止是猛火油。”韩铁山继续道，“我们暗中排查了最近半年所有与工匠、尤其是与沈主事及其亲近学徒有过接触的外人。发现除了明面上的商人，有两个自称游方郎中的人，曾试图用珍稀药材或偏方，换取进入匠作营‘观摩学习’的机会，被拒后也未纠缠，悄然离去。其谈吐，不似寻常走方郎中，倒似……对金石冶炼之事，颇有了解。”
周胤的手指，无意识地按在了那份密报上。烛火噼啪轻响，爆开一点细小的火花。
“行事风格呢？”他问。
“谨慎，专业，目的性强。”韩铁山总结道，“不像诸侯探子那样急于求成，也不像行商会那样计较眼前利。他们更像是在……收集。收集特定的‘东西’，或者‘方法’。而且，似乎有一套我们还不熟悉的、隐蔽的联络和传递方式。那个画图者，很可能就是他们的人。”
后堂内一时寂静。远处隐约传来更夫敲响初更的梆子声，悠长而空洞，在夜风中飘荡。
周胤的目光，缓缓移向窗外无边的黑暗。北荒的炉火，果然引来了不只是豺狼。还有那些躲在更暗处，对火焰本身充满好奇，甚至渴望掌控火焰秘密的……影子。
这第三股势力，是什么来头？他们想要什么？UC小说网_m.shukugu.com