公子病得实在厉害，昨夜咳了一宿，今早才勉强睡着，何时能好，实在难说。待公子醒来，老奴一定将大人的话一字不漏地转告。只是……公子体弱，恐怕……”
“无妨。” 周县尉打断了张福的话，似乎早有预料，“本官亦知林公子贵体欠安。这样，本官留下名帖。若林公子好转，有意相助，可凭此帖，随时来县衙寻本官或方大人。若公子力有不逮，也请好生将养。只是，” 他话锋一转，语气微沉，“西城之事，非同小可，牵连甚广。若有人知晓内情，或能施以援手，却因故隐匿不出，坐视百姓受苦，家宅不宁……恐怕，也非君子所为，亦非朝廷法度所能容。老丈，你说是吗？”
这话软中带硬，既是提醒，也是警告。潜台词很清楚：你们家公子最好“病”得不是那么重，最好能“识时务”，出来帮忙，否则，若被查出与昨夜之事有关，或者被认为“知情不报”，那麻烦就大了。
张福后背的冷汗瞬间浸湿了内衫，连声应道：“是，是，大人说的是。老奴一定将大人的话，原原本本告诉公子。”
“如此，有劳了。” 周县尉不再多言，从门缝下塞入一张名帖，便带着两名捕快，转身离开了。脚步声渐行渐远，最终消失在巷口。
直到脚步声彻底消失，张福才如同虚脱般，靠着门板滑坐下来，大口喘着气，手中紧紧攥着那张烫金的名帖，仿佛攥着一块烧红的烙铁。
“张伯，怎么样？他们走了？” 吴妈和两名护院连忙围了上来。
“走了……暂时走了。” 张福声音发干，“是周县尉亲自来的，说是……请公子去县衙，商议西城的事。话里话外，透着……怀疑和威胁。”
“那……那咱们怎么办？公子到底在哪啊？” 吴妈急得快哭了。
“等夫人回来！” 张福咬牙道，“夫人一定有主意！”
就在张福等人惶惶不安，等待郑氏归来之际，静安巷“金缕阁”分号内，郑氏也迎来了另一波不速之客。
这波人，并非官府，而是西城尚未出事、但已吓得魂飞魄散的数家富户代表！他们不知从何处打听到，这位新开“金缕阁”的郑夫人，与那位神秘的、似乎能克制邪祟的“林公子”关系匪浅（或许是之前赵府管家或王、李两家仆役泄露的口风），又得知郑夫人今早就在这新铺中，便如同抓住了最后一根救命稻草，不顾体面，纷纷带着厚礼，寻上门来。
来的人有“瑞祥绣庄”王家的二少爷（王掌柜长子，如今家中能主事的男丁）、“永丰粮行”李家的老管家（李东家昏迷，少东家疯癫，只能由老管家出面），以及另外两三家同样岌岌可危的富户派来的心腹掌柜或子侄。他们个个面色惨白，眼神惊惶，带来的礼物堆满了小小的铺面门口，言辞更是卑微、凄切到了极点。
“郑夫人！求求您，救救我们王家吧！我祖母昨夜暴毙，家父昏迷不醒，眼看着就不行了！都说林公子是得道高人，能镇邪驱祟，求您千万请林公子出手，救救家父！只要家父能醒，王家愿倾尽一半家财，报答公子和夫人大恩！” 王家二少爷噗通一声跪在铺子门口，涕泪横流，磕头如捣蒜。
“夫人！李家也遭了大难！东家呕血，少爷……少爷眼看着就不行了！库房烧了，生意也要垮了！求林公子发发慈悲，指点一条生路！李家愿奉上所有田产地契，只求保住一家老小性命！” 李老管家也是老泪纵横，颤巍巍地就要下跪。
其他几人亦是哀声哭求，将小小的“金缕阁”门前，变成了一个哭丧场，引得不少路人远远围观，指指点点。
郑氏站在铺内，看着门外这群往日里高高在上、此刻却狼狈不堪、如同丧家之犬的富户代表，心中五味杂陈。有同情，有鄙夷，也有深深的忧虑。她知道，这是预料之中的反应。邪阵反噬，这
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