��尤其是为皇室、贵族勘选陵寝、相度吉地，更是钦天监的重要职责之一。

    他还托沈茂，通过太医院的关系，借阅了一些钦天监过往的考试题目（非机密，多是些流传出来的基础性题目）和钦天监官员编纂的《天文志》、《地理志》抄本。这些资料极为珍贵，让他对钦天监的学术倾向和考试难度有了更直观的了解。题目果然艰深，涉及大量推算和专业知识，绝非泛泛而谈可过。

    备考的日子枯燥而充实。林墨常常伏案至深夜，就着油灯，在草纸上写写算算，推演星图，排布罗盘。小院寂静，唯有寒风偶尔掠过屋檐的呼啸声。有时，他会想起远在离州的母亲郑氏，想起她送别时殷切的目光。想起州府的小小“林氏堪舆”铺子，不知学徒打理得如何。但他知道，自己必须心无旁骛，抓住这次机会。

    期间，周安、李严等人知他在备考，也尽量不来打扰，只偶尔托人送些点心、炭火，以示关心。陈老板的绸缎庄生意不错，派人送来两匹细布，说是“谢礼”，林墨推辞不过，收下后转手送给了沈茂和几位生活困顿的街坊。他知道，人情往来，有来有往，方能长久。

    腊月二十三，小年。京城年味渐浓，街上开始有了零星的爆竹声。林墨没有回家乡，也无处可去，独自在小院中，简单煮了碗面，算是过节。他想起去年此时，还在离州，与母亲一起祭灶、扫尘，虽清贫，却有家的温暖。如今孤身一人在京，前路未卜，心中不免有些怅惘。但他很快压下情绪，吃过饭，继续挑灯夜读。时间不多了，他必须争分夺秒。

    年关前后，来找他看风水的人也少了。人们都在忙着置办年货、走亲访友。林墨乐得清静，几乎足不出户，整日与典籍为伴。他将借来的考题反复揣摩，模拟作答。遇到不解之处，便记下来，去“济世堂”请教沈茂——沈茂虽不精于此道，但他交游广阔，有时能通过太医院或其他渠道，找到相关书籍或打听到一些信息。

    正月十五，元宵佳节。京城张灯结彩，分外热闹。林墨没有去看灯，依旧在灯下苦读。他给自己定下目标，必须在正月二十前，将所有典籍过完第二遍，并完成对历年考题的梳理和模拟。正月二十之后，则要重点查漏补缺，并开始调整状态，准备报名事宜。

    正月十八，沈茂来到小院，带来一个消息：“公子，礼部门前，已贴出钦天监考选的正式文告了。报名之人，似乎不少。我路过时，见好些人在抄录，其中不乏衣着光鲜、貌似颇有来头者。公子，你当早作准备，先去报名为妥。”

    林墨心中微紧。竞争者果然不少。他谢过沈茂，决定次日便去礼部报名。

    正月十九，林墨早早起身，换上一身浆洗得干净整洁的青色棉袍，将头发仔细梳理，带上早已准备好的身份文书（路引）、顾巡抚的荐书（谨慎地用信封装好），以及这段时间记录的所学所长的简要概述，前往礼部衙门。

    礼部衙门外，果然围了不少人。有穿着儒衫的年轻士子，有身着道袍、手持罗盘的中年人，也有衣着朴素、似是寒门出身的读书人，甚至还有几个看起来像是小吏模样的人。众人或抄录文告，或低声议论，或排队等待进入礼部侧门旁的报名处。

    林墨默默观察片刻，走到队伍末尾排队。他听到前面几人的议论：

    “听闻此次补选，名额不过五六人，竟有这许多人来考……”

    “钦天监虽清苦，却是正经官身，且有接触天颜的机会，谁不心动？”

    “可不是，况且通晓此道者，在民间亦能谋生，来试试又何妨？”

    “我看那边几位，似是‘天机门’的弟子？还有那位，莫不是‘地理门’的？”

    “嘘，小声点……这些大门派，历来在钦天监有人，他们的弟子，怕是早就内定了……”

    “也未必

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