身子。”
贵由回头，看向这位自年少时便随侍左右的老内侍，眼中闪过一丝不易察觉的温和，随即又被凝重取代。他摆了摆手，目光扫过门外，沉声道：“不必了，茶放下即可。眼下局势危急，朕哪有心思歇息。阔端兄长与耶律大人，还在宫外候旨吗？”
“回大汗，阔端亲王与耶律大人一直在殿外偏殿等候，不敢离去，随时听候大汗吩咐。”内侍总管躬身回话，看着贵由憔悴枯槁的面容，眼下浓重的青黑，眼底密布的血丝，心中满是心疼，却又不敢多言。
贵由微微点头，沉声道：“传二人入殿。”
不多时，阔端与耶律楚材披着满身风雪，快步走入御书房。阔端一身青色铁甲，外罩的狐裘大氅早已被雪水浸透，贴在身上结了一层薄冰，发丝上还挂着未融化的雪沫，眉眼间满是疲惫与愧疚。他进门便欲跪地请罪，膝盖刚弯，便被贵由快步上前一把扶住。
“兄长！”贵由的声音带着一丝不易察觉的哽咽，双手紧紧攥着阔端的手臂，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“你这是做什么！此事与你何干？是朕太过天真，以为几句宗族情谊便能化解数十年猜忌，是朕低估了拔都的阴狠，与你毫无干系！”
阔端看着贵由布满血丝的双眼，看着他清瘦的脸颊上冻出的青紫，眼眶瞬间泛红。他抬手，粗糙的掌心轻轻拭去贵由脸颊的雪沫，声音哽咽，带着浓浓的自责：“贤弟，是兄长无能啊！我顶着漠北百年难遇的酷寒，踏过冰封千里的雪原，放下亲王身段去安抚拖雷牧民，苦口婆心劝服蒙哥、忽必烈中立，本以为能换来宗室和睦，为你卸下重担，谁知竟中了拔都的奸计，让流言传遍和林，让拖雷系彻底戒备，让你陷入这般腹背受敌的绝境。我对不起你，对不起祖宗基业，更对不起草原的万民！”
说着，阔端再度挣扎着要跪地，却被贵由死死按住。贵由看着这位与自己一同长大、一同征战的兄长，心中的悲凉与委屈翻涌而上，他压低声音，近乎哀求道：“兄长！咱们是一母同胞的亲兄弟，自小一同长大，一同西征，何时说过‘对不起’这三个字？当年在西域战场，你替我挡下敌军箭矢，我为你包扎伤口，咱们一同啃过一块冻肉，一同守过一夜篝火，那时的你，从不说软话，也从不认怂！如今，咱们是兄弟，是君臣，更是要并肩扛下这万里江山的人，你若自责，便是让朕更难心安！”
阔端的身躯一震，看着贵由眼中的倔强与孤寂，心头的愧疚更甚，却也瞬间燃起一股护弟护国的坚定。他重重点头，反手攥紧贵由的肩膀，沉声道：“贤弟说得是！是兄长糊涂了！从今往后，兄长不再说半句自责的话，只陪你死守和林，整顿兵马，抵御外侮，肃清内奸！咱们兄弟同心，定能守住祖宗留下的江山，定不让拔都、失烈门之流得逞！”
二人相视一眼，无需多言，血脉相连的默契与患难与共的决心，在对视间尽数传递。一旁的耶律楚材看着这昆仲同心的一幕，花白胡须下露出欣慰之色，上前一步躬身道：“大汗，亲王，眼下自责无用，当务之急，是定下御敌之策，稳住和林局势，备战开春。拔都虽拥四十万铁骑，但西域至和林路途遥远，漠北冬雪封路，粮草运输极难，他最快也要待到三月积雪融化方能出兵，咱们尚有两三个月的筹备时间，只要君臣昆仲同心，部署周全，未必不能守住和林！”
贵由深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，重新坐回龙椅，抬手示意二人落座，声音虽沙哑，却透着帝王的决断：“耶律大人所言极是，事已至此，悲叹无用，唯有备战御敌。今日召二位前来，便是要细细商议，如何守住和林，如何应对拔都、拖雷系与失烈门三方危局。二位但说无妨，朕悉数听着，绝不偏驳。”
阔端率先落座，随手将湿透结冰的狐裘大氅扯下，露出内里磨得发亮的铁甲，沉声道：“贤
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