破损窗缝灌入，吹动地上散落的文书。
妥懽帖睦尔缓缓开口，声音满是无力：“朕早知诸王心怀异心，只是未曾料到人心离散至此。扩廓手握重兵割据山西，形同自立；关中诸将闭门自守；漠北诸王借机要挟朝廷；太子爱猷识理达腊驻守冀宁，与朕隔阂深重，屡次来信指责朕失德亡国，隐隐有取而代之之心。如今南北两分，大明扼守所有关隘，我军想要南下难如登天。”
黑厮攥紧腰间弯刀，愤然道：“臣愿统领现存两万怯薛禁军，南下突袭居庸关，劫掠边关粮仓，暂且缓解开平粮草短缺困境，以战养战，再徐徐联络草原部族。”
失烈门连忙阻拦：“万万不可！大明新修边塞防线，各处关隘重兵把守，烽燧昼夜值守，两万孤军入关，必遭明军四面合围，全军覆没。一旦贸然开战，大同互市彻底关闭，草原各部再无渠道获取铁器、粮食，牧民生计断绝，只会更多部族归降大明。眼下唯有隐忍，依托大同互市暗中储备军械粮草，慢慢拉拢草原部落，静待中原生变，方为稳妥之计。”
顺帝沉思良久，最终点头应允二人提议：“就依你二人之计。一面派遣使者前往大同互市，暗中以皮毛、良马交换铁器布匹；一面派遣宗室王公携带珍宝游说漠北诸王，许诺收复中原之后平分州县财赋；另外传信给扩廓帖木儿，暂时放下君臣嫌隙，许诺加封其为天下兵马大元帅，召其领兵东进，夹击北疆明军。”
君臣三人商议完毕，天色已然昏黑，开平城外草原风声呼啸，无数蒙古穹帐散落荒原，牧民放牧归来，人人面露惶惑，听闻中原易主、南北对峙，不知往后安稳日子何处寻觅。
三、初次边境拉锯：漠南小股骑兵劫掠，边关明军严阵反击
洪武元年十月，初霜落满漠南荒原，第一批北元小股骑兵悄然南下，拉开明蒙边境数十年拉锯战的序幕。
扩廓帖木儿暗中派遣数千轻骑，避开大同主力关隘，绕行山间小路突袭顺宁郊外村落。彼时村落百姓刚从战乱中安稳度日，田地秋收完毕，家家户户囤积粮食。蒙古骑兵猝然闯入，劫掠粮食、牛羊，掳走青壮百姓，村落火光四起，百姓哭喊奔逃，边关烽燧望见草原骑兵烟尘，立刻点燃狼烟，一道烽火直冲云霄，层层传递至宣府卫城。
驻守宣府的李文忠见到烽烟信号，当即点齐三千精锐骑兵，携带弓弩、长刀连夜出城追击。明军骑兵循着敌军马蹄痕迹一路向北疾驰，破晓时分于漠南草场追上劫掠完毕准备北撤的元军。
元军骑兵见明军追至，立刻摆开阵型，手持弯刀策马冲锋，草原骑兵擅长大规模骑射，漫天箭矢朝着明军阵列袭来。李文忠立于阵前高声喊话：“尔等皆是草原牧民，何苦为残元宗室卖命！大明善待归降蒙古百姓，放下兵器者既往不咎，负隅顽抗者尽数斩杀！”
话音未落，李文忠麾下弓弩手齐齐放箭，密集箭雨对冲元军骑射，数名元军骑兵中箭落马。明军骑兵分左右两翼包抄，手持长刀冲入敌阵，战马碰撞、兵刃交击之声响彻荒原。元军本是劫掠之师，无心死战，阵型顷刻溃散，半数骑兵弃马跪地投降，剩余残兵仓皇向北逃窜，明军一路追杀百余里，夺回被劫掠的粮食、牛羊，解救数百名被俘百姓。
李文忠并未率军深入漠北，抵达划定边关界限便勒马收兵，将投降的蒙古骑兵带回宣府安抚。愿意回乡放牧者发放粮食路费，愿意留在边关从军者编入大明边军，妥善安置，将此战捷报连同边境情形写成文书，八百里快马送往北平朱元璋御前。
开平顺帝听闻劫掠骑兵大败而归，心中焦灼，召集大臣再度议事。
黑厮愤愤道：“明军边防调度迅捷，烽燧互通、骑兵驰援神速，小股劫掠难以获利，不如集结草原各部数万铁骑，合力强攻大同重镇，一举摧毁边关互市与明军屯粮之地。”
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