死鬼。粮草更是个无底洞。”
“我知道。”岳不群端起茶杯，抿了一口，茶已凉透，“但眼下，我们没有选择。柳清风、沈清秋不死，那封密信就如悬顶之剑。曹阉狗倒了，我们也别想好过。这笔钱粮，得出。人，也得派。但不能全是我们的人。”
左冷禅会意：“盟主的意思是……”
“发英雄帖。”岳不群放下茶杯，语气转冷，“就说漠北马贼勾结中原败类，劫掠商队，危害边塞。我天武盟应朝廷征召，广邀天下豪杰，共赴国难，出塞剿匪。重赏之下，必有勇夫。那些想扬名立万的，贪图赏金的，自会前来。用他们的命，去填曹阉狗的胃口。我们的人，混在其中，保存实力，见机行事。”
左冷禅嘴角露出一丝笑意：“此计甚妙。既可应付曹阉狗，又能消耗异己，还能借机将我们的人安插进入漠北。只是……派谁领头？又由谁，去‘见机行事’？”
岳不群看了他一眼，缓缓道：“嵩山派弟子，近年来颇有长进，左掌门以为，派哪位长老带队合适？至于‘见机行事’之人，需得绝对可靠，且熟悉漠北……”
两人压低声音，密语起来。烛光摇曳，将他们的影子投在墙壁上，扭曲而庞大。
京城，东厂。
曹少钦听着心腹太监的汇报，手指轻轻敲着紫檀木的桌面。
“岳不群答应了出人出钱，还要发英雄帖，广召江湖人士？”曹少钦尖细的声音里听不出情绪。
“是，督公。他倒是滑头，想用别人的命来填。”老太监躬身道。
“哼，由他去。只要有人去漠北，把柳清风、沈清秋的脑袋给咱家带回来就行。至于谁死谁活，咱家不在乎。”曹少钦顿了顿，“不过，也不能让他太舒服。给冯保递个话，让兵部催紧点，粮草军械，让他岳不群多出点血。还有，随军的监军，用咱们的人，盯紧点，别让岳不群的人耍花样，也别让边军那些丘八出工不出力。”
“是。还有一事，督公。宫里传来消息，皇上近日又问了邹应龙那封弹劾奏章的事，张居正还是压着，但皇上似乎有些不耐烦了。司礼监的几位公公暗示，这事，得尽快有个说法。”
曹少钦眼中戾气一闪：“说法？等漠北的人头送到，就是说法。告诉冯保，让张居正再拖一阵。拖不了，就找几个替死鬼扔出去，先把眼前糊弄过去。等咱家料理了漠北的麻烦，再跟他们算总账！”
“奴才明白。”
而羌人部落中，沈清秋的日子，则在剧痛、虚弱和羌人那种粗粝而有效的疗伤方式中缓慢流逝。
扎西头领说话算话。第二天，他就开始教沈清秋一套羌人打熬筋骨、调理气息的法门。动作很简单，甚至有些笨拙，配合着一种独特的、悠长而深沉的呼吸方式。沈清秋初时不解其意，只觉得动作别扭，呼吸也难以协调，远不如华山内功精妙。但练了几天后，他隐约感觉到，这套法门似乎并不追求内力增长或招式精妙，而是在用一种缓慢而坚定的方式，梳理、抚平他体内那些因重伤和透支而紊乱、淤堵的气息和经脉。如同钝刀刮骨，缓慢，却有效。
配合着每日更换的、气味刺鼻的药浴，以及扎西用骨刀和一种灼热的石头进行的古怪“推拿”，沈清秋能清晰地感觉到，肩头、肋下那些最顽固的伤痛在一点一点松动，体内那股滞涩的寒气在慢慢消散。虽然过程伴随着持续的疼痛和深深的疲惫，但内息的运转，确实在逐渐变得顺畅。失去的功力，也有一丝丝重新凝聚的迹象，虽然缓慢得令人心焦。
扎西话不多，教导时也极为严厉，动作稍有差错，便会用藤条抽打。沈清秋默默承受，一丝不苟地练习。他能感觉到，这个看似粗豪的羌人头领，是在用他自己的方式，认真履行着对阿史那的承诺，也在认可他沈清秋的“硬气”。
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