熙攘攘的人流中不断扫视，尤其是对那些带着明显中原特征，或者与周围牧民格格不入的生面孔，格外留意。
帐篷里，一个面色蜡黄、留着山羊胡、作行商打扮的中年人，正仔细听着手下压低声音的汇报。
“……黑石部那边，勃尔帖最近确实和几个生面孔接触过，很小心，没打听到具体是谁。但勃尔帖的人，前两天带着两个陌生人去了白水部苏合的帐篷，呆了差不多一个时辰才出来。那两个人，一男一女，男的像是汉人，但穿着牧民衣服，女的是胡人长相。”
“白水部苏合……”山羊胡商人眯起眼睛，手指无意识地敲着面前矮几，“这个老狐狸，无利不起早。勃尔帖那个莽夫，什么时候和苏合勾搭上了？还带着生面孔……有意思。那两个人，出来之后去了哪里？”
“我们的人跟了一段，但他们很警觉，出了集市就绕路，进了东边的野林子，跟丢了。不过，他们离开的方向，好像是往东边那个废弃的老矿坑去了。”
“矿坑？”山羊胡商人眼中精光一闪，“苏合把那地方给生人用？打铁？还是……藏人？”他站起身，在帐篷里踱了两步，“继续盯紧勃尔帖和苏合那边。还有，去查查，最近有没有陌生的铁匠在附近出现，或者，有没有人大量采购铁料、炭火。记住，不要打草惊蛇。”
“是。”手下领命而去。
山羊胡商人走到帐篷边，掀开一角帘子，望向外面喧闹的集市，目光幽深。他是东厂派驻漠北的暗桩头目之一，化名胡三，表面身份是往来漠北与张家口的皮货商人。曹督公亲自下的令，不惜一切代价，找出柳清风、沈清秋等“逆匪”的踪迹，生要见人，死要见尸。岳不群那边也传来了类似的要求，并且许诺了重赏。
几个月来，他撒出去不少人，花了大量金银，总算摸到一些蛛丝马迹。阿史那的残部可能逃入了漠北，柳清风等人很可能与之会合。金雕部那边，他已经用重礼和“协助剿灭危害商路的马贼”的名义，搭上了线，对方答应帮忙留意。现在看来，线索似乎指向了黑石部和白水部，尤其是那个废弃矿坑……
“柳清风……沈清秋……”胡三低声念叨着这两个名字，嘴角勾起一丝冷笑，“躲在漠北，就想逃出生天？督公和岳盟主可是悬赏万金，要你们的脑袋。这漠北，很快就不会是你们的藏身之地了。”
他回到矮几旁，铺开纸笔，开始书写密报。必须将黑石部、白水部，尤其是那个废弃矿坑的线索，尽快上报。同时，要加派人手，盯死矿坑方向。如果真是柳清风等人的藏身地或据点，那这次，可是立下大功了。
而在集市另一个角落，一个卖马奶酒的摊子后面，蹲着一个头发花白、满脸皱纹、瞎了一只眼的老头，正慢条斯理地擦拭着酒碗。他穿着脏兮兮的皮袍，身上一股浓烈的奶酒和羊膻味，与周围嘈杂的环境融为一体，毫不起眼。
一个穿着破旧皮袄、风尘仆仆的年轻人走到摊子前，要了一碗最烈的奶酒，仰头灌下，被呛得咳嗽了几声。他放下碗，看似随意地将一枚黑沉沉的木牌，压在碗下。
独眼老头擦拭酒碗的动作微微一顿，浑浊的独眼瞥了一下那木牌，又继续擦碗，用沙哑的嗓音道：“这酒烈，后生仔慢点喝。”
年轻人正是沈清秋。他没有看老头，目光扫视着周围喧闹的人群，低声道：“扎西头领让我来的。”
老头，老乌尔，端起沈清秋的碗，又给他舀了一碗酒，递过去，同时手腕一翻，那木牌已消失不见。“往东，第三个帐篷后面，拴着一匹黄骠马，鞍袋里有干粮和水。马认得去黑石部的路。夜里走，白天歇。”他的声音低得几乎听不见，“最近集市上，野狗多了不少，小心。”
沈清秋接过酒碗，再次一饮而尽，丢下几枚铜钱，转身没入人群。他没有去
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