‘血手’屠刚率部清剿，驱民为质，手段酷烈。易水寒竟敢亲率少量精锐出击，于一线天设伏，击退屠刚，救下数百百姓。此举，不仅大涨柔水阁声威，更聚拢了陇西、秦川一带的民心。能在天武盟高压之下，行此险招，且能功成身退，此人胆略、武功、谋略，皆属上乘，更难得的是，他心中尚存道义，非唯利是图之辈。”
幽影皱眉道：“侯爷是想……联合柔水阁？可他们毕竟是江湖正派，与我等前朝遗族，身份敏感，恐难同心。且他们如今自身难保，与我等结盟，能有何助益？”
“并非正式结盟。”曹少钦摇头，“至少在目前，我们与柔水阁，是两条道上的人。他们为江湖道义，为门派存续；我们为复国大业，为光复河山。目标不同，立场亦有别。但，在对抗柳清风这一点上，我们的利益暂时一致。敌人的敌人，可以成为朋友，至少，可以是互相利用的棋子。”
他顿了顿，继续道：“易水寒是聪明人，他应该能看出，单凭柔水阁，绝难抵挡天武盟的兵锋。他需要外力，需要喘息之机。而我听风楼此次出手，便是给了他这个机会，也递出了一根橄榄枝。他若想接下，自会设法与我们接触。他若冥顽不灵，或心存顾忌，那也无妨。我们只需让他知道，这世上还有一股力量，在与天武盟为敌，便可。这本身，就是对柔水阁的支持，也是对我听风楼有利的局面。”
“那……我们接下来该如何？”玄机问。
曹少钦的手指再次敲击桌面，眼中光芒闪烁，似乎在权衡着什么。片刻后，他沉声道：“第一，江南之事未完。柳清风派了‘人殿’殿主皇甫敬南下，此人阴狠毒辣，武功高强，需小心应对。传令江南各部，转入更深层次的潜伏，暂停一切大规模行动，以保存实力，收集情报为主。重点探查柳清风与朝廷官员勾结的证据，以及……关于‘上古兵符’的线索。此物，柳清风在意，我们也不能放过。”
“第二，加强对关外、塞北各部的联系与掌控。复国非一朝一夕，我们需要稳固的根基，需要兵源，需要粮草。关外苦寒之地，民风彪悍，又远离中原是非，是我等积蓄力量的最佳所在。楼主那边，近来可有何指示？”
幽影回道：“楼主仍在闭关，参悟‘听风秘录’最后一重。闭关前曾传令，关外一应事务，由侯爷全权决断。楼主只交代，万事以复国为重，遇事不决，可问‘天机’先生。”
“天机先生……”曹少钦微微颔首。天机先生，是听风楼中最为神秘的人物之一，据说精通易理术数，善于推演天机，是楼主的智囊，亦是他们这些前朝遗族的精神领袖之一，地位超然。“既如此，关外之事，按既定方略推进。与鞑靼、瓦剌各部的关系，需小心维系，既借其力，亦要防范其反复。”
“第三，”曹少钦的语气变得格外严肃，“尝试与柔水阁接触。不必大张旗鼓，不必暴露我们太多底细。可通过可靠渠道，向柔水阁传递一个信息：听风楼无意与中原武林正道为敌，当前大敌乃是柳清风及其背后的天武盟。在某些特定事务上，或可互通有无，甚至……有限度的合作。比如，关于柳清风的动向，关于‘上古兵符’的情报。此事，由玄机负责，务必隐秘，宁缓勿急。”
“属下明白。”玄机躬身应道。
“第四，”曹少钦的目光变得悠远，仿佛穿透了厚重的石壁，看到了遥远的北方，“是时候，让‘她’回来了。江南一乱，中原局势变幻，正是她归来之时。有些事，有些人，也该见见了。”
幽影、玄机、断岳三人闻言，皆是浑身一震，脸上露出复杂的神色，有激动，有期待，也有一丝难以言喻的怅惘。
“侯爷，您是说……大小姐？”幽影的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“不错。”曹少钦眼中难得地流露出一丝温情，但很
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