半个月后，弗朗西斯·达·莎彼乘坐的快船终于在大乾的港口靠了岸。

    那艘船是曹景隆特意从水师中抽调的一条精锐快帆船，船身修长轻便，帆面宽大，沿途一路紧赶慢赶，遇到顺风便全速前进，逆风也不惜绕路而行。

    弗朗西斯·达·莎彼在船上待了这半个月，虽然海上的颠簸让他这个上了年纪的人吃了不少苦头，但曹景隆派来的几个亲兵一路照料得极为周到，热汤热饭不断，连晕船的药都提前备好了。

    船靠岸的时候，弗朗西斯·达·莎彼被亲兵搀扶着踏上码头，两条腿踩在稳实的陆地上时，他长长地吐了一口气，仿佛要把这半个月积攒的疲惫和颠簸一股脑儿地呼出去。

    他抬头望了望眼前这座陌生的东方港口，码头上的景象与他之前见过的任何一个港口都截然不同。

    船只的样式、栈桥的构造、远处城墙上飘扬的旗帜，甚至空气中弥漫的那股混合了鱼腥和香料的气味，都让他清晰地意识到，自己已经彻底离开了欧罗巴的世界，正站在一个全新帝国的土地上。

    他整了整自己那身已经被海风吹得皱巴巴的衣裳，将衣领翻正，把袖口的褶皱拉平，然后跟在亲兵身后朝前走去。

    他告诉自己，从踏上这块土地的第一刻起，就要打起精神来，不能再有任何闪失。

    他原本以为到了大乾的地界上，大概会有个小吏来接他，引他到某处衙门里录个口供、安排个住处，然后等着皇帝召见。

    他甚至已经做好了在某个简陋的驿馆里住上十天半月无人问津的心理准备。

    毕竟他是叛逃之人，虽说带着一堆情报投诚，但说到底身份尴尬，能保住命已经算是万幸了。

    他这一路上已经在心里反复演练过无数次，该如何向大乾的官员解释自己的来意，如何表明自己手中的情报确实有价值，如何让这些人相信自己并非一无是处的累赘。

    可他万万没想到，等在码头上的排场远远超出了他的预料。

    码头的入口处，一架装饰华贵、四面挂着明黄色帷幔的马车赫然停在那儿，车辕上坐着一个穿着深色圆领袍服、面白无须的中年人，身后跟着两排衣甲鲜明的侍卫。

    马车的车身上还镶着几块打磨光滑的铜饰，在午后的阳光下泛着温润的光泽。

    弗朗西斯·达·莎彼虽然不熟悉大乾的典章制度，但也能判断出那辆马车和那两排侍卫的规格绝非普通官吏所能使用。

    那中年人看到弗朗西斯·达·莎彼一行人走出来，便从马车上利落地跳下来，快步迎上前来，拱手行了一礼，嘴角挂着恰到好处的笑容。

    弗朗西斯·达·莎彼身边的译官赶紧低声告诉他，这位是御前总管高大力高公公，是皇帝陛下身边最亲近的内侍之一，这次是奉了圣命专程出城来迎接他的。

    弗朗西斯·达·莎彼听了译官的话，脚下顿了一顿，脸上明显闪过一丝意外。

    他原本预想的小吏和简陋驿馆在脑海中瞬间碎裂，取而代之的是眼前这辆华贵的马车和一位皇帝近侍的笑脸。

    他下意识地挺直了腰背，努力让自己的站姿显得更加体面一些。

    高大力已经笑呵呵地说了几句场面话，虽然弗朗西斯·达·莎彼听不懂，但译官在一旁转述："高公公说，陛下听闻男爵远道而来，特意命他亲迎，以表朝廷对男爵的敬重之意。请男爵上车，直接入宫赴宴，陛下已经在宫中设好了宴席，等着男爵入席呢。"

    弗朗西斯·达·莎彼的嘴巴张了张，一时间不知道该说什么好。

    他想道谢，可语言不通；想行礼，又不知道该行哪种礼。

    最后还是高大力笑着上前，半搀半让地把他送上了那辆马车。

    车厢里铺着厚厚的锦垫，四

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