银坛重新沏好的茶，茶盏搁在膝头没有马上喝，说了句让张海燕停笔的话：“他娘把他跟刘季比。他回了一句不会砍蛇。刘季斩蛇是为了活命，他现在也为了活命——只抢度量衡。他不知道自己将来要干的那些事比砍蛇大得多。他以为他只是来校准官斗的。”彭美玲正好端着一碟糯米糍走到他椅子后边，她伸手轻轻把碟子搁在案角，没出声，只是拢了拢耳边的碎发。
何米熙站在竹林坡后山那片晒得到太阳的空地上，遥遥望向长安方向。她怀里还揣着王莽那天在乡亭外雪地上写的校准记录，纸角被雪水浸过又晒干，上面那行“标准是管天地的”两个字已经被磨得快看不清了。她回头对曲笙说，那个坐在驴车上的人还不知道自己将来要去篡汉，也不知道自己将来会跪在青流宗的主殿前问她爹什么是尺子。她只知道他那份堤防方案里把每个村的疏散顺序按到河道的步行距离排得清清楚楚，最偏的一个村甚至标注了村里有几户寡妇和她们家存粮的大致范围——那是他用开春前最后几个晴天挨村走出来的，走得脚上的冻疮到现在还没好全。
曲笙默默把她晒干的药草收拢进竹筐，然后抬头对何米熙说了一句让何米熙忽然眼眶发酸的话：“你当年在沛县城门口登记新兵的时候，也是这个年纪。”
长安，未央宫。王莽站在黄门之下，第一次抬头仰望这座大汉帝国的心脏。未央宫前殿的飞檐高耸入云，殿前青石台阶被诸侯使臣和文武百官踩出了深深的凹痕，每一道凹痕里都嵌着几十年风雨剥蚀不掉的铁范刻度——那是当年萧何督造未央宫时按商君旧制刻下的。他身后是刚换上的崭新官服，袖口略长，腰间佩着一柄半尺长的铜质门籍牌。门籍牌上的刻痕粗糙而新，和前殿台阶上那些被磨得光滑的旧刻度比起来，像是同一把尺子量了铁范又量了他。
他站在殿前台阶最底层，没有急着往上走。他把手伸进袖子里，摸了摸那枚从元城带来从不离身的铜量残片。铜片被他的体温焐了这些年，边缘的锈迹已经不再刺手，背面那行字——标准是管天地的——被他用指腹摩挲了无数遍，笔画已经磨得比当初浅了些，但每一个字他都记得分毫不差。他想起今天早上出发前，同僚们都在议论昨晚宫里新得宠的赵飞燕如何如何，他却在心里反复估算长安城各门进出货物抽税时的计量误差率。然后他收回思绪，把手从袖子里抽出来，踏上了第一级台阶。UC小说网_m.shukugu.com