将这张纸条悄无声息地塞入她垂在身侧的手掌。
那动作轻如鸿毛，快如鬼魅，连她这样的警觉都没能提前察觉半分。
她不动声色地攥紧，从头到尾，都没有露出丝毫破绽。
此刻，借着墙角的阴影，她快速展开那张折叠成黄豆大小的纸条。
上面依旧是那工细小楷，比上一张更短，字迹却更凌厉：
“他已知是你。速断尾求生。”
沈惊寒瞳孔骤缩。
纸条上的“他”，指的自然是萧烬。而“断尾求生”四个字，更是让她心底涌起一股浓烈的不祥预感。
她猛然回头，长廊空无一人，唯有秋风卷着枯叶，孤零零地打着旋儿。
到底是谁？
能在萧烬层层布防的书房里来去自如，能在她与萧烬对峙的紧要关头精准传递消息，能对萧烬的行事风格了如指掌——
这个人，绝非等闲之辈。
更重要的是，萧烬方才的言行举止，分明已经对她起了疑心，只是暂且拿不到确凿证据，才放她离去。可他最后那句“若有异动，就地严惩”的威胁，已是一步杀招——他在逼她自乱阵脚，逼她主动露出马脚。
前路后路，皆被堵死。
沈惊寒将纸条揉碎，塞入口中，面无表情地咀嚼、吞咽。粗糙的纸浆划过喉咙，带着微微的苦涩，她却仿佛什么都感觉不到，只一步步走回偏院，步伐稳重一如往常。
推开偏院那扇破旧的木门，关上门的刹那，她的目光掠过院内唯一的枯树，目光骤然凝住。
树干上，有一道新鲜的刻痕。
是匕首留下的印记，长三寸，深半指，刻的是一朵极简的梅花——五瓣，单层，西北角缺了半瓣，露出光秃的枝干。
那是暗翎营的联络暗号。
却不是她定下的那一套。
梅花缺半瓣，是暗翎营最隐秘的备用暗语，只有历任统领和最高层暗桩知晓。在沈惊寒接管暗翎营之前，这套暗语早已废弃多年。她本以为，当世再无活人记得这个符号。
可此刻，它就这样突兀地出现在她被囚的偏院里，像一记无声的惊雷，炸得她脑中一片空白。
知道梅花缺瓣暗语的人，只有三个。
她的父亲，沈北风——已死在十三年前那场伏击之中。
她的长兄，沈俊寒——尸骨无存，一同葬身于那场全军覆没的血战。
还有一个人。
她的叔父，沈暮云——十三年前，在黑风谷未起风雪时，就已离奇失踪，至今生死不明，是沈家满门惨案里，唯一一具从未找到的尸体。
沈惊寒的手剧烈颤抖起来，指尖抚上那道崭新的刻痕，几乎不真实。
父亲和兄长，是她亲眼见证的死讯。
可叔父，从来只是“失踪”。
十三年前，沈暮云是沈家军中第一谋士，智计百出，最擅隐藏行踪、伪造身份，身为沈北风胞弟，他官拜大楚军机密参，手握无数隐秘渠道。正是他向大楚朝廷提出了那套“分兵多路、隐秘备战”的方略，也正是在那之后不久，十万大军陷入绝境，全军覆没。
所有人都说，沈暮云是叛徒，是他出卖了军机，是他害死了兄长与侄儿，是他毁了整个沈家。
可沈惊寒从来不信。
因为当年她被押入赤雁阁时，唯一收到的、来自沈家人的遗物，就是叔父亲笔写下的一张字条，上面只有四个字——
“戴罪立功。”
这四个字，后来成了赤雁阁八十名孤女日日被灌输的枷锁，也成了她心底最深的疑惑。
若叔父真的叛国，他何必在“失踪”之后，用只有沈家血脉能辨真伪的暗语，给她留下这四个字？
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