一眼就能分辨军报的真伪和笔迹的新旧。他把两样东西轻轻放下，抬起头来。
“沈帅当年从死人堆里背出来的百夫长是我，这件事全大楚没几个人知道。今天我坐到了兵部尚书这个位置，他却在北疆连一副骸骨都没能留下来。明天太庙祭祀，我会站在离御驾最近的位置。你把证据给我，我替你递到御前。”
沈惊寒与他对视了片刻。“周大人，不是替沈家。是还沈家一个清白，替那十万沈家军还一个公道。”
“是还。你说得对。”周砚站起身走到沈惊寒面前，他比杜衡高了整整一个头，肩背宽阔，身板笔直挺拔，还保持着行伍之人板正的姿态，但那双沉稳锐利的眼睛微微泛红。“你父亲当年背我出死人堆时，肩上中了三箭，血流了我一身。他跟我说，活下去。明日我替他把这桩案子翻过来，不是为了沈家，是为了那十万回不了家的人。”他后退一步，朝着桌案上那枚虎头帅印缓缓拱手，弯下腰去，行了一个军礼，半晌才直起身来。
“明日太庙，你等在殿外不要露面。无论殿上发生什么，无论你听到什么消息，都不要动。等祭祀结束，等消息出来。还有，你那位在城外窑场藏着的小姑娘，天亮之前把她接进城里来。赵桓的人肯定已经开始搜城外了，藏在窑场不安全。”
沈惊寒翻出窗户消失在夜色中。她没有直接回客栈，而是绕到槐树巷接上杜衡，带着他连夜出城赶到窑场。
阿苓裹着羊皮袄子蹲在窑洞口，看见两道身影走近时差点拔出匕首，看清楚是沈惊寒才松了口气。杜衡拄着竹杖走进窑洞坐下，将铁盒放在膝上，对着阿苓点了点头。沈惊寒把换到的一匹骡子拴在窑洞口，在阿苓身边坐下来。
“窑场不安全，天不亮我们就进城。进去后你跟着杜伯，他带你去一个赵桓的人找不到的地方。等明天太庙那边——”
“有新消息了。”阿苓从怀中摸出一张字条递过去。字条上只有一行字，是顾长卿的笔迹：“祭祀提前至辰时，赵桓请了禁军增调两队人守卫太庙。萧烬已启程赴楚，勿回北渊。”沈惊寒看完将字条揉碎塞进火堆。“他来了也没用。这是我们大楚的事。”阿苓把匕首放在膝盖上擦着，没有多问。
第二天清晨，整座大楚都城的百姓都在往太庙方向涌。今日是十月初八祭天地，御驾亲临太庙，满朝文武随行，是大楚每年最重要的祭祀典礼之一。沈惊寒和杜衡、阿苓隐在人群中不远处的茶楼二楼靠窗位置，正好能看见太庙正门和百官入场的通道。各部的官轿一顶接一顶地停在大门外，赵桓的轿子到得最早，前呼后拥带着两队禁军护卫，周砚的轿子在人群后面不急不缓地落下，他下了轿整了整衣冠，目光扫过太庙门外乌压压的人群，没有在任何方向多停留，稳步走进了庙门。
殿内的祭祀按部就班地进行，礼乐声庄严肃穆。可就在御驾刚行完三献礼，周砚忽然从兵部官员的队列中稳步走了出来，双手捧着一叠卷宗，在所有人惊讶的目光中跪在了御道正中央，将自己的官帽摘下来端端正正放在身侧，将铁盒和帅印佩剑呈过头顶，沉声道：“臣有本启奏。十三年前沈家军覆灭，非战之罪，而是当今太傅赵桓私通北渊、篡改军令、构陷忠良所致。北渊靖北王萧烬昨日已通过边境驿传将此案全部证据递至兵部，人证物证俱全。臣今日代已故镇北将军沈北风及十万沈家军阵亡将士，请旨昭雪。”满殿哗然的议论声中，赵桓面沉如水，拂袖冷笑：“周尚书，你被人利用了——这些东西全是靖北王萧烬伪造的，他巴不得我大楚自乱阵脚。”周砚抬起头看着他，声音沉稳如磐石：“赵太傅，萧烬送来的名单上第一个名字就是你。至于证据，原件在我手里，北渊的章、你的私印、你当年的亲笔批注，要不要我当着满朝文武的面翻给你看？”太庙外面忽然起了一阵骚动，沈惊寒握着剑柄往窗外看了
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