请陛下，尽快充实三法司及各衙门官员，以免因人手不足而影响朝廷正常运转。”
他说完之后，又深深一揖，然后站在那里，等着皇帝的回音。
殿内安静了片刻，所有人的目光都落在朱厚照身上。文官们在等，武将在等，藩王宗亲也在等。
朱厚照靠在椅背上，手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，发出细微的“笃笃”声。那声音不大，但在安静的殿内，却像是一下一下地敲在每一个人的心上。
他没有立刻说话，目光落在焦芳脸上，停留了片刻。那目光里没有愤怒，没有质疑，只有一种平静的、审视的、像是在掂量什么的东西。
焦芳低着头，不敢与皇帝对视，但他能感觉到那道目光落在自己身上，像一块烧红的铁，烫得他浑身发紧。他的额头上又渗出了汗珠，顺着鼻梁往下流，滴在笏板上，发出细微的“啪嗒”声。
“吏部有何想法？”
朱厚照终于开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚。
那声音里没有倾向，没有暗示，没有任何可以捕捉的东西，只是在问一个最简单不过的问题——你有想法吗？有就说。
焦芳的心猛地跳了一下，深吸一口气，稳住了自己，然后将之前反复斟酌过的那番话，一字一句地说了出来。
“陛下，臣以为，当务之急有三。”
“第一，从地方提拔。各省布政使、按察使、知府、知县中，多有能员干吏。”
“这些人久历地方，熟悉政务，德才兼备者不在少数。”
“他们在地方上干了许多年，有的治理一方颇有政绩，有的断案如神明察秋毫，有的兴修水利造福百姓，有的教化一方文风鼎盛。”
“从中选拔一批进京，充实各部寺衙门，既可解燃眉之急，又可激励地方官员。”
“地方官看到在地方上干得好也能进京做官，自然会更加勤勉，更加用心，不敢懈怠。”
“第二，开恩科。陛下登极之初，按惯例当有恩科。”
“这是笼络天下士子之心、选拔新人才的最好时机。恩科一开，天下读书人都会感念陛下恩德，踊跃应试。从中取士，可补各衙门之缺，更为朝廷储备后备之才。”
他说到这里，顿了顿，像是在给自己壮胆，又像是在试探皇帝的反应。见皇帝面色依然平静，没有打断的意思，他才敢接着道。
“第三，从各衙门内部提拔。各部寺衙门中，有不少办事多年、经验丰富的主事、员外郎、郎中，这些人虽然资历够了，但因为种种原因一直没有升迁。”
“如今各衙门人手紧缺，正是提拔他们的好时机。从内部提拔，既熟悉政务，又能激励其他官员，一举两得。”
他说完之后，再次深深一揖，然后退后半步，垂手而立。他的后背已经被汗水浸透了，朝服贴在身上，黏糊糊的，但他不敢动，甚至连擦汗都不敢。
殿内安静了片刻，朱厚照依然没有说话。他的目光从焦芳身上移开，落在了文官队列中另一个人的身上。
“王鏊。”
户部尚书王鏊听到自己的名字，身体微微一震。他从文官队列中走出来，走到大殿中央，站在焦芳旁边，面朝御座，深深一揖。
他的动作比焦芳从容一些，但那份从容之下，同样藏着说不清道不明的不安。
“臣在。”
朱厚照看着他，语气比刚才问焦芳时更平，平得听不出任何情绪。
“如今天下各省府州县，历年来赋税拖欠几何？”
这句话落下的瞬间，殿内的空气像是被什么东西轻轻拨动了一下。
文官队列里，不少官员的脸色同时变了。
王鏊的手在袖子里微微攥紧了，又
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