年闹旱灾，粮食歉收。朝廷的赋税，有些确实交不上来，不是百姓不交，是交不起。这算‘拖欠’吗？”
这句话落下的瞬间，正堂里的空气像是被什么东西轻轻拨动了一下。
王世贞的眼睛亮了一下，陆鼎的眉头舒展开来，申时雨的嘴角微微翘起，露出一丝赞许的笑容。
他们听懂了顾宪的意思——钻空子。
朝廷说“拖欠”，是指有能力交而不交。
如果他们能证明“没有能力交”，那就不算拖欠。
怎么证明？水旱灾害，粮食歉收，百姓交不起——这些理由，以前用过无数次了，每一次都管用。
地方官报上去，朝廷批下来，减免赋税，宽限时日，然后就不了了之了。
以前管用，现在呢？
王世贞的眉头又皱了起来。
“顾兄，”他的声音有些迟疑，“这个法子，以前管用，现在未必管用了。皇帝不是先帝，不是那么好糊弄的。”
顾宪轻轻笑了一声，那笑声里没有欢喜，只有一种说不清的东西——是嘲讽，是自信，还是一切尽在掌握之中的从容。
“糊弄不了皇帝，还糊弄不了地方官？”
他端起茶杯，抿了一口，碧螺春的茶汤金黄透亮，入口清冽，回味甘甜。
他慢慢咽下去，放下茶杯，将茶杯在桌上转了一圈，发出细微的、清脆的声响。
“林遂这个人，我们打了三年多的交道了。他是什么人，我们比谁都清楚。”
“弘治十七年的进士，翰林院的庶吉士，吏部文选司的主事——说起来头头是道，真办起事来，缩手缩脚。三年前，他想查我们的田产，结果怎么样了？”
他看了王世贞一眼，王世贞点了点头。
“申兄让管家送了一车礼物过去，他没收，但也没敢继续查。孙兄让下面的县令联名上书告他‘为政苛急’，他就不敢动了。陆兄让朝中的某位大人写了封信，他就彻底缩回去了。”
顾宪的声音里带着一种说不清的东西，是轻蔑，是鄙夷，还是一种“我早就知道会这样”的了然。
“这样的人，指望他能做什么？指望他能把我们欠的赋税收上去？指望他能完成皇帝的任务？”
他又笑了一声，那笑声比刚才更轻，更冷。
“他不会的，他只会来跟我们商量，跟我们说好话，求我们配合。”
“然后我们陪他喝几杯酒，说几句好话，送几件礼物，他就满意了，就回去了。然后该怎么样还是怎么样，赋税照样拖，田产照样瞒。”
陆鼎点了点头，眼中闪过一丝赞许。
顾宪的分析，合情合理。林遂这个人，确实不是那种能成大事的人。他谨慎，胆小，怕事，怕得罪人，怕惹麻烦。
这样的人，能指望他做什么？
但申时雨没有说话，他的手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，发出细微的“笃笃”声。
那声音不急不缓，均匀得像是一座钟摆在晃动。他的目光低垂着，看着面前那杯已经凉了的茶，若有所思。
他在想——林遂真的那么软弱吗？
一个在翰林院熬了多年、在吏部文选司历练过的人，真的只是个“老好人”吗？
一个敢在初来乍到时就查四大家族田产的人，真的那么胆小怕事吗？
他不知道，但他知道一件事——这一次不一样。
以前，林遂面对的是四大家族的压力，是朝中大人物的信，是地方官的联名上书。这一次，林遂面对的，是皇帝的圣旨。
皇帝的圣旨，和朝中大人物的信，分量不一样。
皇帝要他的命，他不敢不死。
但他没有说出来，因为他
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