他说不清那丝不安来自哪里，也许是来自那些从京城传来的消息——皇帝诛了刘健、谢迁、李东阳等人的九族，那可是一万多颗人头，说杀就杀了。
一个连一万多人都敢杀的人，会在乎百姓闹事吗？一个连太后的亲弟弟都敢抄家的人，会在乎士绅的反抗吗？一个连先帝的顾命大臣都敢诛九族的人，会在乎民怨吗？
顾宪不知道。
但现在覆水难收，只能走一步看一步了。
就在众人商议着如何阻挠、拒补拖欠的赋税时，正堂的门口传来一阵急促的脚步声。
那脚步声很快，很轻，但很稳，像是一个训练有素的人才有的步伐。
脚步声在门口停了一下，然后，一个声音响了起来。
“老爷。”
是申家的管家，姓陈，五十来岁，精瘦，面容清癯，穿着一件半旧的青布棉袍，手里捧着一份红色的请帖。
他在申家当了大半辈子的差，从申时雨的父亲那一辈就在申家做事，为人谨慎，做事利落，是申时雨最信任的人之一。
申时雨抬起头来，目光落在管家身上。
“什么事？”
陈管家的声音很轻，但在安静的正堂里，每一个字都清清楚楚。
“老爷，知府大人派人送来请帖，请老爷明晚饮宴。”
他顿了顿，目光转向王世贞、陆鼎、顾宪三人，又说了一句。
“据送请帖的人说，三位老爷也在受邀之列，现在应该把请帖送到三位老爷府上了。”
正堂里安静了片刻。
申时雨的眉头微微一动，王世贞的嘴角微微翘起，陆鼎的眼中闪过一丝精光，顾宪的手指在椅子扶手上轻轻叩了两下。
是啊，皇帝下了圣旨，限期三个月补齐拖欠赋税。
作为知府，他是第一责任人。完不成任务，他要挨板子，要丢官，要永不录用。他能不急吗？能不慌吗？能不坐不住吗？
申时雨端起茶杯，抿了一口。
然后他放下茶杯，目光在三人脸上扫过。
“估计是要找我们商讨催缴赋税一事了。”
他的声音很平，平得像一面没有波澜的湖水。
“正好，我们也需要和知府通一通气，看看他是什么态度。”
王世贞点了点头。
“申兄说得对。”
他端起茶杯，也抿了一口。
“林遂请我们，无非是想让我们配合他催缴赋税。他的态度，我们不用猜也知道——他想交差，想完成任务，想保住自己的乌纱帽。但他有没有这个本事，能让我们配合他，那是另一回事。”
王世贞的目光变得更加锐利，声音也更加低沉。
“我们不妨先去看看，听听他说什么。如果他说好话，我们就陪他说好话；如果他来硬的——”
他没有把话说完，但在座的三个都听懂了。如果林遂来硬的，他们就来更硬的。他一个四品知府，在苏州这块地上，还真斗不过他们四家联手。
陆鼎点了点头。
“去看看吧。”
他的声音很大，在大殿里产生了回音，但他不在乎，他的声音就是这么洪亮。
“反正我们也需要知道朝廷的底线在哪里，林遂是地方官，他比我们更清楚朝廷的意图。从他嘴里套出话来，比我们从京城那边打听消息更直接。”
陆鼎的话音刚落，顾宪的声音就接了上来。
“对，而且，我们也不能完全不理他。”
他的声音不大，但每一个字都清清楚楚。
“他到底是知府，是朝廷命官。我们如果连他的宴请都不去，那就是不给朝廷面子。不给朝廷面子，就是给皇帝上
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