叨什么，又像是什么也没念。
坐在长桌中段偏后的另一个盐商开口了，声音比前面几个年轻一些，带着一种初生牛犊不怕虎的莽撞和刚刚被现实击碎后的茫然：“要是先帝在时，倒也还好说。但陛下——很明显，不像先帝那么好说话。”
他停了停，像是在找更准确的词，然后又说了一句：“反而像太祖、太宗皇帝。”
这句话一出，正堂里的气氛像是被什么东西猛地拨动了一下。
不是骚动，不是喧哗，而是一种无声的、集体的认同。
几个年纪大一些的盐商微微点了点头，像是对那句话的回响。
冯锦年的目光沉了一下，他抬头看了一眼那个年轻的盐商。
他知道那句话不是随口说的，是在座所有人心里都在想、但没有人敢说出口的。
他停了一下，然后开口了，声音依然沙哑，但每一个字都像是从胸腔深处放出来的：“像太祖、太宗皇帝——这恐怕还是好听了的。”
“洪武、永乐可没有像当今陛下这样，直接清缴一整个省的士绅，缉拿二十余万人。”
这句话落下的瞬间，正堂里安静得像是连呼吸声都被抽走了。
所有人都在咀嚼“洪武、永乐”这四个字的分量，都在用自己的方式把“清缴一整个省”这句话在心里反复衡量。
坐在汪柏舟对面的江成樑放下了手中那杯早已经凉透的茶，他开口了：“陛下对咱们的处置，目前来看，比福建那些人轻得多。”
“福建那些人——夷三族、抄家、流放，遇赦不赦。咱们只是不能卖高价盐了，生意还在，命还在，家还在。”
“如果非要选——是愿意像福建那样被人把家业抄得干干净净，连祠堂都夷平；还是愿意按朝廷规矩办事，少赚一点，但家人平安、基业还在？”
他的目光缓缓扫过在场所有人，那张清癯的面孔上没有什么表情，但他的眼神像是一根针，直直地扎进每一个人的心里。
正堂里安静了很久，没有人立刻回答，因为这个问题太直接了，直接到每一个人都不需要用脑子想，只需要用本能回答。
答案是显而易见的，但那个答案太沉重了，沉重到没有人愿意第一个说出来。
一个盐商坐在长桌靠后的位置，年约五十，鬓角已经花白。
他看了看周围的人，又低下头，过了好一会儿才开口。
他的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖：“以前咱们做生意，靠的是门路。朝中有人替咱们说话，地方官给咱们行方便，遇上风浪有人通风报信。”
“现在那些门路还在吗？南京六部撤了，咱们在南京的那些关系，一夜之间全断了，北京的门路——咱们有吗？”
他停了一下，像是在等自己的声音恢复平稳，然后又说了一句：“没有，北京那边，咱们够不着。所以这盘棋，已经下完了。”
这句话像是最后一个砝码，终于把天平的这一端压了下去。
没有人再提“再想想办法”，没有人再提“找找门路”，没有人再提“联络联络”，因为那些话在“南京六部撤了”这六个字面前，都显得空洞而无力。
冯锦年坐在主位上，手里还攥着那封信。
他的手指在信封边缘反复摩挲，像是在感受纸张的纹理，又像是在确认自己没有在做梦。
他等那阵沉默又蔓延了一圈之后，才开口说话，声音沙哑，却带着一种不容置疑的笃定：“以前的门路，确实断了。”
“但咱们也不是没有路可走——只是那条路和以前不一样了。”
“以前咱们靠的是关系、靠的是门路、靠的是钻空子。”
“以后咱们靠的是规矩。朝廷的规矩是什么，
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