茶馆里原本还有其他几个客人，有的在喝茶，有的在嗑瓜子，有的靠在墙边打盹。

    此刻他们都不约而同地安静了下来，目光落在周老大身上，像是在等他说完，又像是在确认自己没有听错。

    窗外的河风吹进来，把柜台上的油灯吹得晃了几晃，投在墙上的影子也跟着摇摆起来。

    李老七沉默了好一会儿，然后他开口了，声音有些沙哑，像是喉咙里被什么东西堵住了："你是说……以后米面粮油这些东西，价钱都是固定的，不会再涨了？"

    "听说是这样，朝廷统一订价，定下来之后就不许变了。"

    周老大顿了顿，像是在回忆自己在扬州听到的那些话，"我听一个在扬州盐号里做事的同乡说的。"

    "他说陛下在朝会上亲口说的，'米面粮油盐铁布等物资，乃黔首百姓日常生活所需，价格上涨一分一毫，都会引起天下万民动荡，社稷不安。'这是陛下说的原话。"

    "社稷不安"这四个字，对茶馆里的几个普通百姓来说，分量可能不如"夷三族"那么直接，但那股子沉甸甸的意味，像是压在他们心口上的一块石头。

    他们听不太懂什么社稷不社稷的，但他们听得懂"价格上涨一分一毫"——那是在说他们每天都要买的东西，以后不会再涨了。

    一个坐在角落里的汉子站了起来，他穿着短打，袖子挽到肘部，胳膊上有一道旧疤，一看就是在码头上搬货的脚夫。

    他走到周老大面前，声音有些发紧："周老大，你说的这些……是真的吗？朝廷真的会管盐价？"

    周老大抬起头看了他一眼，点了点头："我在扬州听说的，应该假不了。而且不止盐，米面粮油铁布，全都管。"

    那个脚夫没有再说什么，转身坐回了自己的位置。

    他端起自己那碗已经凉透了的茶，一口气喝完了，然后放下碗，长长地吐了一口气。

    那口气吐得很慢，像是在把什么东西从肺里一点一点地挤出去。

    消息就是这样一层一层传开的。

    周老大在望亭镇停了一夜，第二天一早继续往南走。

    他走后，茶馆里那些客人把听到的消息带回了各自的村子、各自的巷子、各自的家里。

    然后那些人又把消息传给更多的人，像是往水里丢了一块石头，涟漪一圈一圈地荡开，越荡越远。

    五天之后，离望亭镇三十里外的一个村子里，消息也到了。

    这个村子叫柳树湾，因为村口有一排老柳树而得名。

    村里住着四五十户人家，大多姓赵，据说祖上是同一个太公传下来的。

    村里没有铺子，买盐买布要走上大半个时辰到镇上去。

    农忙时男人在地里干活，女人在家做饭带孩子，日子过得紧巴巴的，但也不算太差——至少能吃饱。

    赵大柱是柳树湾的里正，五十出头，识得几个字，能看邸报，村里有什么事都先到他这里。

    九月十二那天，他从镇上回来的时候，脸色不太一样。

    他媳妇正在院子里喂鸡，看到他进门，抬头问了一句："今天回来得早？镇上出什么事了？"

    赵大柱没有立刻回答，在门槛上坐下，脱了鞋倒出里面的土，然后才开口说了一句："朝廷出了新规矩。"

    他媳妇的手停了一下："什么规矩？"

    "要开一种铺子，卖米面粮油盐铁布，国家订价，不许涨价。谁敢涨，谁就要被砍头。"赵大柱的声音不大，但在这安静的院子里，每一个字都清清楚楚。

    他媳妇手里的鸡食盆掉在了地上，碎成两半，米糠撒了一地。

    她没有去捡，只是站在那里，看着自己的男人，像是要确

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