认他说的每一个字都是真的："砍头？涨个价就要砍头？"
"不只是砍头。"
赵大柱的声音压得更低了，低到像是怕被墙外的什么人听见一样，"铺子里的人要是私自涨价，被人告发了，夷三族。就是说，全家老小都要被杀。还有他上面的官员，也要跟着倒霉。"
院子里安静了好一会儿，只有那几只鸡还在低头啄着地上的米糠，偶尔发出一两声满足的咕咕声。
风从院墙外吹进来，带着秋天特有的干爽和凉意，吹在两个人的脸上，像是要把他们脸上的那层震惊也一并吹走似的。
过了一会儿，他媳妇开口了，声音有些发颤，但每一个字都像是在用力往外挤："那以后米和盐的价钱……不会再涨了？"
赵大柱点了点头，然后又摇了摇头："不是不会再涨，是不许涨。订了多少钱就是多少钱，谁也不敢加。"
"陛下说了——这是百姓日常要用的东西，涨价一分一毫都会闹出大乱子。所以朝廷要把价钱管住。"
他媳妇蹲下身，把碎成两半的鸡食盆捡起来，放在墙根下，然后又站起来，拍了拍手上的土。
她没有再说话，但她心里在算一笔账——家里五口人，一个月要买多少米，多少盐，多少粗布。
如果那些东西的价钱真的不再涨了，那一年下来，能省下多少铜板？
她不敢往深里算，怕算完之后发现是白高兴一场。
但消息还在继续传。
到了九月下旬的时候，国营店铺的消息已经传到了安庆府治下的一个小村庄，村外就是大片的稻田，稻穗已经泛黄了。
往年这时候，村里人最担心的不是收成，而是收成之后粮价会不会被压得太低，买了粮食之后又会不会被奸商抬高价卖给他们。
他们种了一辈子的地，种出来的粮食自己吃不完，要卖一些换钱，但卖的时候被压价，买的时候被抬价，一进一出，辛辛苦苦一年到头，落不下几个铜板。
九月底的一天傍晚，村里几个汉子收工回来，蹲在村口那棵老槐树下面歇脚。
其中一个年纪稍大的姓刘，村里人都叫他刘老四，年轻时在外面跑过几年，比村里其他人见识多一些。
他一边卷着旱烟，一边把自己从镇上听来的消息说给其他人听。
"我听镇上的王先生说，朝廷要开一种铺子，专门卖粮食、盐、布这些东西。价钱都是朝廷定的，不许涨。要是哪个铺子敢涨，掌柜的要被夷三族。"
蹲在旁边的一个年轻汉子，叫二牛，听到"夷三族"三个字的时候，手里的烟杆差点掉在地上："夷三族？杀全家？就为了涨个价？"
"对，杀全家。"刘老四把卷好的烟叼在嘴里，摸出火石打了几下，点燃了，吸了一口，缓缓吐出一口烟雾，"不光是掌柜的要杀，他上面的官也要跟着倒霉。所以你说，谁还敢涨？"
二牛愣了一下，像是在消化那番话，然后他忽然咧开嘴笑了，那笑容来得很快，像是心里某根一直绷着的弦忽然松了："那以后买粮食就不用怕被奸商抬价了？"
"应该不用了。"刘老四又吸了一口烟，"朝廷说了，民间商贾卖的东西，价钱不能超过国营店铺的价钱。超过了，被举报查实了，也要抄家灭族。"
"你想想，那些粮商还敢卖高价吗？谁敢拿全家老小的命去赌？"
二牛没有再说话，他蹲在那里，手里的烟杆没有点，就那么攥着，像是攥着一件很重要又不知道该怎么用的东西。
他想起去年冬天的事情，那时候大雪封了路，镇上的粮铺把米价从每斗六十文涨到了一百二十文，翻了一倍。
他家里那几张嘴等着吃饭，他咬着牙去买了两斗，花了两百四十文，
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