险船队，沿着海岸线航行，勘测港口、绘制地图、记录风向和水文，寻找适合建立据点的地点。
然后他们建立贸易站，和当地人进行初步的接触和交易，慢慢摸清当地的物产和人情。
最后他们才开始大规模移民，建立殖民地，一步一步地把那片土地变成自己的国土。
大明的藩王出海建国，也需要这个过程。
甚至可以说，藩王出海建国本身，就是下西洋的延伸。
朱厚照的手指在椅子扶手上轻轻叩了一下，发出细微的“笃”的一声。
他想得更远了。
藩王出海建国，不只是为了让那些藩王有一个体面的去处，也不只是为了把那些被圈养在封地里的朱家血脉重新变成有用的人。
藩王出海建国的背后，是一盘更大的棋。
那些藩国，将是大明在海外的一颗又一颗钉子。
马六甲海峡需要一颗钉子，苏门答腊需要一颗钉子，爪哇需要一颗钉子，吕宋需要一颗钉子，印度海岸需要一颗钉子，波斯湾需要一颗钉子，非洲东海岸也需要一颗钉子。
每一颗钉子，都是一个藩国。
这些藩国是大明的藩属国，它们的国王是朱家的子孙，它们的军队是大明的军队，它们的百姓是大明的子民。
它们会保护大明的商路，会替大明拦截倭寇和海盗，会替大明收集海外的情报，会替大明贸易那些利润丰厚的货物。
而这些藩国的根基，在于它们能够在那片土地上生存下去。
生存下去的前提，是有足够的粮食。
朱厚照的目光微微闪了一下。
那些藩国如果只能靠大明的补给来维持，那它们永远都是大明的负担。
只有它们自己能够生产足够的粮食，能够养活自己的人口，它们才能真正地在大明之外的那些土地上扎根、生长、繁衍、壮大。
而能够支撑它们完成这个过程的，除了大明本地的稻米和小麦，还有那些他记忆中的美洲高产作物。
红薯耐旱、耐贫瘠，可以在那些不适合种水稻和小麦的土地上生长。
土豆的产量极高，一亩土豆的收成能抵好几亩小麦。
玉米同样高产，而且适应性极强，从温带到热带都能种植。
如果他的藩王们能在海外种上这些作物，他们就不需要完全依赖大明的粮食补给。
他们可以在那片陌生的土地上自给自足，然后慢慢壮大，慢慢地从一个小小的据点变成一个真正的藩国。
朱厚照的手指又叩了一下。
他想到更远的地方——不只是藩王出海需要这些作物，大明本土也需要。
大明的土地，经过了上百年的开发，很多地方的土地已经不如从前肥沃了。
太湖流域的水田虽然依然高产，但全国大部分地区的农田，产量并不算高。
那些丘陵地带的梯田，那些北方平原的旱地，那些西南山区的坡地，它们的粮食产量勉强只能维持当地百姓的温饱，一旦遇到天灾，就会有人饿死。
但红薯和土豆可以改变这一点。
那些不适合种水稻的坡地，种上红薯就能有收成。
那些北方干旱的旱地，种上土豆就能养活一家人。
那些原本因为粮食不足而不得不外出逃荒的百姓，有了这些作物的补充，就能留在家乡，继续耕作、繁衍、积累。
一个人能吃饱，就能生养后代。后代长大了，又能继续开垦更多的土地，种更多的粮食。
这是一个正向的循环。
而反过来，没有足够的粮食，就不可能有人口增长。
没有人口增长，就没有足够的劳动力。
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