四月的晚风从窗外灌进来，带着院子里那几株海棠花的香气，若有若无地飘进签押房里。
他深深地吸了一口气，然后缓缓地吐出来，像是在用那口气把自己心里那些翻涌不息的念头一点一点地压下去。
他知道，从今天起，大明的文官集团将再一次被削去一块根基。
而他能做的，就是站在那块被削去的根基旁边，确保自己不会跟着一起掉下去。
......
礼部衙门的签押房设在衙署的最深处，是一间不大不小的屋子，朝南的窗子正对着院子里那棵老槐树。
四月初的槐树刚刚抽出新叶，浅绿色的嫩芽在午后的日光中泛着一层柔和的光泽，像是一团被光线浸透了的薄雾。
张昇坐在书案后面，面前摊着一份尚未批完的祭礼章程。
那是今年春祭的礼仪安排，按照惯例，春祭要由衍圣公主持，因为衍圣公是“至圣先师”的嫡系后裔，由他主持祭祀，是礼制上的正统。
张昇昨天还在这份章程上批了一个“可”字，准备过两天就发往曲阜，让衍圣公开始筹备。
现在，那份章程就搁在他面前，那个“可“字墨迹犹新，看起来却像是一道讽刺。
张昇伸出手，把那份章程拿起来，又看了一遍。
他的目光落在“衍圣公主持春祭”那一行字上，停留了很久。
然后他放下章程，靠在椅背上，长长地叹了一口气。
那口气叹得很深，像是要把肺里所有的空气都挤出去，又像是要把某种压在胸口的东西一起吐出来。
他在礼部做了几十年的官，经手的礼仪、祭祀、科举、藩属事务不计其数。
他比任何人都清楚孔家在礼制中的地位，衍圣公是太祖皇帝亲封的爵位，是写入《大明会典》的制度，是自汉武帝以来就被历代王朝尊崇的“至圣先师”之后。
孔家不只是一个家族，孔家是儒家的象征，是文官集团的精神支柱，是“祖宗之法”的活招牌。
而现在，皇帝要对这块活招牌下手了。
张昇的嘴角扯出一丝苦笑，那笑容里没有欢喜，只有一种说不清的苦涩。
今天大朝会上，有好几次，他张了张嘴，想要站出来说些什么，想要替孔家说一句话，哪怕只是一句“陛下，孔家毕竟乃先师之后，望陛下酌情处置”。
但每一次，御座上的那道目光扫过来的时候，那句话就被冻在了喉咙里，怎么也说不出来。
那道目光不冷，不热，不急，不缓，只是一种平静的、笃定的、不容置疑的审视。
但那道目光的分量，比任何愤怒的呵斥都要沉重。
他想起从去年到现在，皇帝做的每一件事。
从抬棺入殿、揭发弑君案开始，到设立六军都督府、推行考成法、裁撤南京六部、抄没福建全省士绅、重定五等商税.....
每一件事，都是皇帝在用自己的方式，把那些不受他掌控的力量一个一个地收拢、压制、消除。
文官集团被削弱了，士绅集团被清算了，外戚被削爵了，现在轮到孔家了。
皇帝的手，正一寸一寸地伸向那些曾经被认为不可触碰的领域。
想到这里，张昇端起面前那杯已经凉透了的茶，喝了一口。茶水是苦的，涩涩的凉意从喉咙一路滑下去，滑进胃里，又从胃里扩散开来。
他没有皱眉，慢慢咽了下去，像是要用那点凉意让自己清醒一些。
然后他放下茶杯，低声说了一句话，声音很轻，像是说给自己听的：“陛下越发霸道，也越发容不得有人超脱自己掌控范围之内了。我等文官如此，士绅如此，如今孔家也将如此。”
随后，张昇的目光落在
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