百姓的面当面对质？陛下这是要……”
他没有把话说完，但旁边的人都懂他的意思。
消息像长了翅膀一样，从崇文门外的告示墙飞向京师的每一条街巷。
茶馆里、酒楼上、城门边、瓦舍中，到处都在议论同一件事——承天广场的对质。
“三座高台，两丈高，中间给曲阜百姓，左边给孔家子弟，右边给京城百姓——皇帝这是要让所有人都看见啊。”
“是啊，皇帝说了，任何人皆可到场观看。这下孔家怕是要在满城百姓面前丢脸了。”
“丢脸？只怕不只是丢脸那么简单。那些百姓告的可都是人命官司，要是当面对质下来，孔家那些事都是真的——那衍圣公的爵位怕是保不住了。”
“我看这事怕是早有准备，你想想那些曲阜百姓，百来号人，从曲阜一路走到京城，沿途没人拦没人问，到了京城跪在承天宫门口，锦衣卫亲自接进去的状纸——这背后要是没人安排，打死我都不信。”
“你意思是……”
“我没什么意思，我就是说——皇帝既然敢让孔家当面对质，就说明皇帝手里一定有真凭实据。要不然，何必费这么大周章？”
议论声从街头传到巷尾，从茶楼传到酒馆，从城墙根传到达官贵人的宅院后门。
有人兴奋，有人担忧，有人冷眼旁观，有人暗自盘算。
但所有人都知道一件事——三日后，承天广场上，那三座高台一旦立起来，孔家数百年的体面，可能就要在那一天被彻底撕碎了。
到了第二天清晨，京城广场上的三座高台已经搭好了两座的骨架。
那些匠人手脚麻利，从卯时一直干到天黑，中间只歇了一顿午饭的工夫。
搭台用的木料是工部从西苑仓库里调出来的，松木，结实耐压，每根柱子都有成年男子的小臂那么粗，卯榫结构，不用一根铁钉，牢固程度却足以承受数十人的重量。
傍晚时分，已经完工的两座高台在夕阳的余晖中像两座灰色的塔楼，矗立在京城广场上。
广场东侧和西侧的空地上，已经有附近的百姓在探头张望了。
有人远远地指着一座高台问旁边的人：“那左边的是给谁站的？”
旁边的人摇摇头，说不知道，但猜测是给告状的那些曲阜百姓站的。
于是议论声又起了一层，像水面上的涟漪，一圈一圈地荡开。
到了第三天清晨，三座高台全部完工。
正中间那座最宽，台面铺了红毡；左右两座没有铺红毡，只是打磨得平整光滑。
高台四周的空地上，已经有早起的人搬了自家的长凳、小马扎、甚至是几块砖头摞成的坐墩，提前占好了位置。
有人天没亮就来了，说是怕来晚了挤不进去。
那些告状的曲阜百姓被安排在锦衣卫后街的那排旧屋里住着，消息传到他们耳中的时候，他们先是沉默了一会儿，然后开始有人低声抽泣。
老王头坐在草垫上，手里还攥着那卷用粗布包裹的状书。
他听了传话的人说完之后，沉默了很久，然后开口说了一句：“好，能当着整座京城的面，让所有人都知道孔家做的那些事，我死了也值了。”
旁边那个抱着孩子的妇人没有说话，只是把孩子抱得更紧了一些，然后低下头，一下一下地拍着孩子的背，像是在用那个动作来让自己平静下来。
三座高台搭成的当天傍晚，孔闻韶也收到了消息。
是馆驿的门房告诉他的，说京城广场上搭了三座两丈高的高台，皇帝要孔家子弟和曲阜百姓当面对质，三日后，文武百官勋贵藩王都会到场，整座京城的百姓也都可以来看。
孔闻韶坐在正堂里，
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