外头这时又送进来一个吊着胳膊的苦力，裤脚上还沾着泥，脸上全是熬了一夜没睡的灰败气。里屋门帘後，老郎中先喊了一句：

    「先把人放下，我看看伤口。」

    那苦力被扶进去前，还本能地回头看了两眼，像是直到现在都不敢信，这地方真不需要他先按个什麽东西。

    紧跟着，又有个妇人从案边接过一包药，手指都在抖。

    那不是新抓的。

    是昨夜从药铺清出来，又重新分过的一包退烧散。

    她走出去两步，又忍不住回头看了一眼，像是怕後头还有人把她叫住，逼她补按个手印，逼她再认帐。可身後没人叫她。

    只有严泉继续低头分票，只有里屋那个老郎中在催热水，只有星辰堂的人在记名字，记住处，记从谁手里拿过纸。

    那妇人站在那里愣了两息，眼圈忽然就红了，抱紧药包，转头快步走了。

    再後头，一个来领短工的年轻苦力接过马武递来的临时木牌，先摸了摸正面，又把牌子翻过来摸背面，指腹一遍遍擦过那块白木头，像是在确认後头是不是真没有卖命、折损、并帐，那种吃人的小字。马武看着他，声音不重：

    「别摸了。」

    「後头没字。」

    「这里是星辰堂，不是别的地方，那就只是工牌，不是命牌。」

    那年轻苦力喉头狠狠滚了一下，抓着木牌的手一下攥紧了，半晌才低低应了个「哎」。

    应完这一声，他才把木牌贴进怀里，贴得很紧。

    前院依旧很安静。

    可那种安静，已经和昨夜完全不一样了。

    昨夜的人，是被勒着脖子，不敢出声。

    今天这些人往这边递出来的，不只是旧票旧契。

    也是这些年被旧盘、旧规矩一直捂着，不敢让人看的伤口。

    到今天，他们才总算真正见了光。

    而更重要的是……

    没见过别的路时，他们也许还能咬牙认命，觉得这辈子本就该这样烂下去。

    可一旦真有人把那根绳割开，让他们看见另一种活法，再让他们回头去按那张吃命纸，就更忍不下去了。

    叶霄擡眼，看了看前院。

    一个个人影，一张张发皱的旧纸，一包包先吊命的药，一块块刚发下去的白木工牌。

    这些东西，都不大。

    可就是这些不大的东西，正在一点点把下城那口气重新接起来。

    傍晚时，梁槐也从外头折了回来，脸上带着点灰，声音压得很低：

    「摸到了。」

    「陈药铺只是前嘴。」

    「真收帐、并帐、转人的地方，确实不在药铺。」

    「太平码头後面的太平货仓，有一家仁生帐坊，就藏在那片後街里。」

    「旧盘口的黑帐，最後很多都往那儿并。」

    马武听完，咬着牙骂：

    「一个帐坊，也敢把手伸这麽深？」

    梁槐摇头：

    「不是一个帐坊。」

    「这是总口。」

    「陈药铺那种，是先把人勾进来。到了这一步，才是真往後并。」

    偏厅里安静了一瞬。

    也就在这时，荒狼从外头快步进门，脸色明显不太对：

    「大人，新消息。」

    「仁生帐坊今晚不只并帐。」

    「还要交人。」

    马武眼神一下变了：

    「交什麽人？」

    荒狼把一张小纸摊开。

    上头只有短短一行字：

    子时，太平码头货仓後街，交第一批人。

    屋里

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