古道尽头的雾影之中，缓缓走出一匹青马，马身匀称，步伐沉稳，鬃毛被秋风拂得微微飘动。马上端坐一人，身着一袭青灰长衫，衣衫洗得干净，虽无华贵纹饰，却身姿挺拔、气度端方。那人一手轻执马缰，一手随意搭在膝头，脊背挺直，眉目沉静，隔着漫漫风雾与迢迢山路，轮廓依稀熟悉。

    山间风急，吹散了缭绕的薄雾，也渐渐清晰了来人的眉眼。

    四目相对的刹那，秋风骤停，叶落无声，苍茫古道之上，仿佛连流转的时光都骤然放缓。

    萧琰的脚步猛地顿住，心口莫名一震，尘封多年的记忆，在这一刻轰然翻涌而出，瞬间淹没了心神。

    是沈砚。

    这个名字，他以为早已被自己深埋于岁月深处，随年少往事一同落尘封存，再不提起。可当熟悉的眉眼撞入眼底，那些被时光搁置、被岁月冲淡的年少朝夕、并肩时光，清晰得仿佛就在昨日，分毫未减。

    沈砚，是他年少时最亲密的知己，是与他同窗十载、抵足而眠、论道天下、共许初心的故人。

    年少居于江南书院时，二人年岁相仿，志趣相投，性情相合。白日同席读书，研经论史，辩古今得失；夜晚同榻夜谈，纵论山河，畅谈平生壮志。彼时少年意气滚烫，眼底有山河，心中有丘壑，曾并肩立在书院月下，许诺他日得志，便携手济世安民，守山河无恙，护苍生安宁。

    后来年岁渐长，二人辞别书院，一同奔赴京城赴考，同登金榜，步入仕途。初入朝堂时，二人依旧相互扶持，初心不改，彼此勉励，誓要以微薄之力匡扶正义、报效家国。

    可官场从来不是净土，繁华之下藏凶险，温情之中藏算计。人心易变，世事难料，朝堂波诡云谲，立场纷争不断，终究让一对知己渐行渐远。

    数年前那场轰动朝野的党争风波，席卷了大半朝堂，无数官员牵连其中，或贬或黜，或流放或罢官。萧琰与沈砚虽皆是清正之士，却因派系立场不同，被迫站在对立面，一夜之间，昔日知己，沦为朝堂路人。

    风波落幕之后，二人虽未彻底反目，却也心生隔阂，昔日无话不谈的情谊，终究抵不过朝堂纷争的拉扯。自此相见无言，书信断绝，遥遥相望，再无交集。后来萧琰步步高升，身居要职，却日日身心俱疲；沈砚则自请外调，远离京城繁华，辗转西南诸地，从此天各一方，音信渺茫。

    岁月匆匆，一晃便是三年。

    三年光阴，足以让京城人事更迭，让朝堂格局重塑，让年少初心蒙尘，让炙热情谊降温。萧琰原以为，此生二人或许再无相见之期，只会各自沉浮于世间，隔着千里山河，两两相忘，老死不相往来。

    他从未想过，自己辞官西行、避世独行，远赴这荒远苍茫的滇南古道，会在这千年五尺道上，猝不及防，重逢旧人。

    风雾散尽，前路清晰。马上的沈砚显然也认出了他，身形微微一僵，执缰的手指骤然收紧，眼底的沉静瞬间褪去，翻涌出错愕、震惊，继而化作复杂难言的动容。

    漫漫古道，苍苍群山，秋风萧瑟，落叶纷飞。两个阔别三载、隔阂深重的故人，就这样在千年沧桑的古道中央，遥遥相对，静静伫立。

    良久，沈砚率先抬手，轻轻勒住马缰，青马温顺驻足，低头轻踏石板，发出轻微的蹄声，打破了凝滞的寂静。他翻身下马，动作沉稳利落，衣袍随动作轻扬，落地无声。

    三年未见，沈砚变了许多，又好似分毫未变。

    年少时的他，眉目清俊，眼底盛满炙热锋芒，意气风发，浑身皆是少年锐气，言谈举止间尽是睥睨天地的少年意气。如今历经三年外放辗转、山野奔波，他眉宇间的锐利锋芒已然褪去，多了几分岁月沉淀的温润与沉稳，肤色沾染了山野风霜的清浅黝黑，轮廓愈发深邃沉稳。可那双眼睛，

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