��部族最易偷袭，不可有半分松懈。”
“属下谨记。”陈风应声领命。
军务顺遂，城防安稳，百姓安居，这本是戍边将领最圆满的功绩。可萧琰抬眼望着沉沉暮色，心底却无半分释然，只剩满目空茫。
世人皆盼功成名就，盼功业加身，可他如今功成有望，名满西疆，却只剩一身孤孑，满心荒芜。
戍楼之下，巡夜士卒举着火把缓缓走过，火光摇曳跳跃，明明灭灭，照亮脚下青石板路，也照亮满地细碎黄沙。火光映在萧琰眼底，碎成点点微光，却暖不了眼底经年寒凉。
七年前与他一同远赴西疆的同袍，早已零落四散。
当年的副将林彻，与他并肩血战三载，在一场荒漠伏击战中，身中数箭，战死沙场，埋骨西疆黄沙，从此永归故土不得。昔日帐中掌文书的书生苏砚，不耐边塞苦寒，三年任满便辞官归乡，临行前与他对饮彻夜，言从此江湖路远，相见无期。还有无数朝夕相伴的士卒，或伤残退役，或调任归京，或埋骨荒原。
年年岁岁，旧人离去，新人接替。边城依旧热闹，军营依旧规整，可那些陪他熬过最艰难岁月、见过他年少锋芒与狼狈困顿的人，早已尽数远去。
如今身边之人，皆敬他、畏他，无人懂他。
无人懂他立于戍楼之上，望的不是山河壮阔，是千里归途；无人懂他沉默寡言的冷面之下，藏着经年不散的思念与愧疚；无人懂他岁岁留守故地，年年滋生新愁的孤寂与无奈。
夜风更寒，卷起他鬓边碎发，丝丝缕缕，拂过眉眼。萧琰微微闭眸，任由冷风灌入衣襟，吹散胸腔中淤积的沉闷。七年戍边，他早已习惯此地苦寒，习惯无人相伴的孤寂，习惯岁岁无归的等候，却始终习惯不了故地依旧、人事全非的悲凉。
往年秋日，他亦曾在此立楼望远，心生怅惘，那是旧愁，是对故人的惦念，对归乡的期许。而今年秋风吹起，旧愁未灭，又添新殇。
新的愁绪，是岁月不饶人的无奈。他看着镜中自己眉眼日渐深沉，少年锐气尽数褪去，眼底只剩风霜沉淀的疲惫与沧桑。他知晓，自己最珍贵的年少时光，尽数耗在了这片荒芜边城，再也无从追回。
新的愁绪，是归期无望的茫然。七年坚守，边患渐平，朝堂数次下诏，召他归京述职，另授高官。可他次次推辞，不是不愿归，是不敢归。
七年相隔，中原早已物是人非。昔日庭院是否依旧？昔日故人是否安好？当年一纸空诺，辜负数年等候，如今的他，早已无颜归乡，无颜再见故人。归乡之路近在咫尺，却又远如天涯。身可归，心无归处，是世间最煎熬的困顿。
新的愁绪，是身不由己的宿命。他生于戍边世家，骨子里刻着家国责任，此生注定守疆卫国，漂泊天涯。纵使满心牵挂，纵使万般孤寂，也只能固守此地，以一身孤骨，护一方安宁，以岁岁流年，换山河无恙。
旧地秋风起，新愁次第生。层层叠叠，密密麻麻，堵在心头，无从排解。
“将军，起风了。”陈风看着漫天黄沙愈发肆虐，低声提醒，“今夜恐有大风，城楼风烈，久立伤身。”
萧琰缓缓睁开眼眸，眸中沉寂无波，方才翻涌的思绪尽数敛入眼底深处，只剩一片沉沉清冷。他轻轻颔首，终于转身，迈步走下戍楼石阶。
石阶久经风霜，湿滑微凉。脚步落下，声声沉缓，落在寂静夜色中，带着岁月的厚重与孤寂。七年间，他无数次踏上这方石阶，无数次登高望远、临风思旧，每一次驻足，每一次回望，都在为这片故地，添一笔新的愁绪。
行至楼下，晚风卷着一片枯黄落叶，轻轻落在他脚边。叶片干瘪卷曲，是边城仅有的胡杨叶，历经风沙摧残，终是凋零落地。
叶子州，因满城胡杨而得名。春
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