��勾结残余差役，私设赋税，盘剥流民；南北两处则是散寇流民，抱团取暖，却也时常恃强凌弱。三方势力相互制衡，也相互屠戮，苦的，终究是我们这些寻常百姓。”
萧琰眸光微沉，眼底掠过一丝冷意。
乱世之乱，不在于兵戈四起，而在于法度崩塌、人心失序。上位者贪腐不作为，下位者肆意妄为无底线，豪强窃利，匪寇横行，百姓无处安身、无处说理，这便是边陲绝境的根源。
“还有赋税徭役？”萧琰继续追问。
“有，而且比官府法定赋税重上数倍！”石莽咬牙答道，“周老财私设人头税、田亩税、安居税，名目繁多，百姓哪怕颗粒无收，也得按期缴纳，稍有拖欠，便会被他家私差拖拽殴打，抄家夺产。黑风寨每月也会上门收取‘平安钱’，不给便纵火伤人、掳走妇孺。两边压榨，寻常百姓一年劳作，到头空空如也，甚至卖儿鬻女，依旧难以糊口。”
说话间，前方街巷忽然传来一阵喧哗哭闹声，打破了小镇压抑的死寂。
几名身着粗布短褂、手持棍棒的壮汉，正围着一对老妇孩童肆意推搡殴打。老妇白发苍苍，跪地痛哭，死死护住怀中年幼的孙儿，额头被棍棒砸破，鲜血顺着脸颊流淌，染红了破旧的衣衫。孩童吓得哇哇大哭，蜷缩在老人怀中，瑟瑟发抖。
为首一名满脸横肉的壮汉，满脸凶戾，抬脚便狠狠踹向老妇的脊背，厉声呵斥：“老虔婆！拖欠半月平安钱，还敢躲躲藏藏？黑风寨的规矩，也敢违抗？今日要么交钱，要么把这小崽子掳走抵债！”
周遭百姓纷纷驻足观望，却无人敢上前劝阻，人人面露惶恐，纷纷低头避让，生怕引火烧身。多年的欺压早已磨平了众人的棱角，麻木与恐惧，成了洛霞镇百姓最深的烙印。
石莽见状，瞬间攥紧拳头，眼底怒火翻涌，便要冲上前去理论。
“站住。”
萧琰轻声开口，语气平淡，却带着一股沉稳的力量，瞬间按住了石莽躁动的身形。
不等石莽反应，那几名施暴的壮汉已然注意到了街边的青衫书生。见萧琰衣着朴素、身形清瘦，看似手无缚鸡之力，为首壮汉顿时面露戏谑，丢下跪地的老妇，带着手下簇拥而上，目光肆无忌惮地打量着萧琰。
“哪来的白面书生？敢管黑风寨的闲事？”壮汉嗤笑一声，语气嚣张跋扈，“看你这身打扮，像是外来的读书人，身上定然带了银两。识相的，乖乖把钱财交出来，再跪地赔罪，老子便饶你一条性命！若是不然，今日便让你埋骨这洛霞戈壁！”
一众打手纷纷附和，手持棍棒步步紧逼，凶神恶煞，戾气滔天。
周遭百姓见状，纷纷摇头叹息，暗自替这位陌生的书生捏了一把汗。在洛霞镇，读书人最是无用，手无寸铁、身无蛮力，遇上匪寇豪强，唯有任人宰割，今日这书生，怕是在劫难逃了。
面对步步紧逼的凶徒，萧琰神色未变，无半分慌乱畏惧。他缓缓抬眸，澄澈的目光扫过眼前一众凶徒，温润的声音里，骤然透出刺骨的寒凉。
“光天化日，众目睽睽，欺凌老弱，劫掠乡邻，无法无天。”
字字清晰，落地有声，不高不低，却稳稳传入众人耳中，带着一股读书人独有的浩然正气，压过了周遭的喧嚣戾气。
为首壮汉闻言，先是一愣，随即愈发张狂，仰天大笑：“无法无天？在这洛霞镇，老子便是天！老子便是法！一介酸儒，也敢在老子面前讲规矩、谈法度？真是可笑至极！”
“此地乃大靖疆土，众生皆为大靖子民，法度自在，天理昭彰。”萧琰脚步微移，上前一步，青衫迎风微动，身姿挺拔如峰，“尔等盘踞乡野，肆意行凶、盘剥百姓、践踏秩序，祸乱一方安宁，此为作乱；欺压老弱、屠戮无辜、劫掠财物，此为作恶。乱
-->>(第2/7页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）