严。
而沈砚抬步，稳稳踏入阁楼门槛，一步一步，拾级而上。
木质楼梯被脚步踩出轻浅声响，沉稳有序，一步步靠近二楼雅间，也一步步靠近阔别三载的旧友。
萧琰立在窗边，静静听着渐近的脚步声，心绪渐渐平复，眼底波澜缓缓敛去，重归淡然，却不再是往日冰封般的清冷，多了一丝鲜活暖意。
不多时，脚步声停在门外。
下一刻，房门被轻轻推开。
沈砚身形挺拔，立在门口，逆光而来。天光落在他身后，勾勒出利落挺拔的身形轮廓，冲淡了他一身沙场凛冽的戾气，添了几分温柔暖意。
他风尘满身，眉眼倦乏，却目光灼灼，牢牢落在萧琰身上，一瞬不移。
三年未见，眼前人清瘦了许多。昔日温润如玉、眉目明媚的世家公子，如今眉眼清淡，气质寡淡，周身褪去了所有世家贵气，多了边陲风雨打磨出的沉静内敛。鬓角干净，衣衫朴素，无金玉配饰，无锦衣华服，简简单单，却愈发清雅通透。
沈砚望着他，眼底翻涌着复杂情绪，有心疼，有欣慰，有思念，还有一丝不易察觉的庆幸。
庆幸他安然无恙，庆幸他得以脱身安稳，庆幸历经倾覆劫难，他依旧初心未改，眉眼澄澈。
“坐。”萧琰侧身抬手，语气平淡自然，如同对待一位许久未见的老友，无疏离尴尬，无刻意热络。
沈砚应声上前，在桌前落座。目光扫过桌面微凉的茶水、简单的茶点，扫过这间朴素雅致、无半分奢华的雅间，心中百感交集。
昔日京华，萧琰身居繁华中心，府邸富丽堂皇，往来皆是达官显贵，日日锦衣玉食、诗酒风流。如今居于边陲小城，粗茶淡饭，简屋陋室，褪去所有荣华富贵，活得简单纯粹。
旁人皆叹他落魄凄凉，可沈砚却知晓，这三年，或许是萧琰这辈子最安稳、最自在的时光。
“岭城秋寒，比北境更甚。”沈砚率先开口，声音低沉温和，带着长途奔波后的疲惫，却满是真切关切，“你身子素来偏弱，这般寒凉天气，怎还开窗迎风而立？”
话音未落，他已然抬手，轻轻合上敞开的木窗，隔绝了窗外萧瑟秋风与漫天寒意。动作自然熟稔，仿佛三年阔别从未存在，仿佛他们昨日才并肩闲谈。
萧琰看着他自然的举动，眼底掠过一丝浅淡暖意，轻声道：“住惯了，早已无碍。边陲风霜，最是养人。”
“养人？”沈砚抬眸看他，眸色微深，带着几分不易察觉的心疼，“是磨人。”
短短三字，轻缓落地，却道尽三年心酸。
无人比沈砚更清楚，萧琰这三年过得何其不易。
当年京华变局，萧家蒙冤，满朝文武人人避之唯恐不及，无人敢为萧家辩白，无人敢伸出援手。萧琰为保全家中仅剩的老弱妇孺，甘愿背负所有污名，舍弃功名前程，独自远赴边陲，自请放逐，以此换取家人一线安生。
世人只知萧家覆灭、萧琰落魄，却无人知晓他暗中扛下的所有风雨与冤屈。
而彼时的沈砚，初掌北境兵权，根基未稳，深陷朝堂制衡与边关战事之中，自顾不暇。他眼睁睁看着挚友身陷绝境，却无力出手相助，只能隐忍蛰伏，默默看着他远走他乡，从此断联，任由流言蜚语缠身。
这三年，他在北境浴血沙场，步步为营，拼死稳固权位，不止为家国安宁，更为攒足底气，待来日功成身稳，能亲自寻他归来，为他洗尽一身污名，护他余生安稳。
萧琰听出他语气中的心疼与愧疚，微微摇头，唇角勾起一抹浅淡笑意，温和释然：“都过去了。”
简简单单四字，轻描淡写，消解了所有过往恩怨、三年风雨。
他早已不怨朝堂凉薄，不怨世事无
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