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“什么法子？”赵贞吉的身子又往前倾了一寸，茶都忘了端。
赵宁没急着说，伸手把果盘往赵贞吉那边推了推。“先吃个橘子。”
赵贞吉没动。
赵宁自己剥了一个，掰成两半，一半放嘴里，一半搁在碟子上。
橘子酸，他眉头皱了一下，但还是嚼了咽了。
“孟静兄，大明朝最有钱的人是谁？”
赵贞吉愣了一下。
这个问题太大了。
盐商？丝绸商？还是——
“藩王。”
赵宁替他答了。
赵贞吉的手搁在膝盖上，没挪。
“太祖分封天下，到今日，宗室藩王两万多人，占地何止千万亩。光楚王一家在湖广的田产，每年收租就是几十万两。他们不纳税，不服役，朝廷每年还得拨禄米养着。”
赵宁的声音不高不低，跟聊家常一样。
“这笔钱，该让他们出了。”
赵贞吉的喉结动了一下。
他不是没想过这条路。
整个户部上上下下，谁不知道藩王有钱？
但知道归知道，敢伸手的有几个？
“云甫，祖制——”
“祖制是太祖定的。”
赵宁打断他，语气还是平的，“太祖那会儿，宗室不到百人。现在两万多。太祖要是活过来看见，他自己都得改。”
赵贞吉张了张嘴，把到嘴边的话又咽回去了。
他在掂量。
不是掂量赵宁说得对不对——对，当然对，谁都知道对。
他在掂量赵宁到底有多大的决心。
这已经不是第一次了。
上一次就遭到了强烈的反抗，甚至逼死了代王。
这次又让藩王捐钱，恐怕没那么容易。
“不叫他们白出。”
赵宁又剥了一瓣橘子，“叫捐输。辽东大捷，天子威加海内，宗室与有荣焉，理当为国分忧。捐了的，朝廷给匾，给名分，该赐金的赐金，该赐封号的赐封号。”
“如果不捐呢？”
他问出了那个关键的问题。
赵宁把橘子皮攒成一团，搁在碟子边上，拍了拍手。
“孟静兄，你在户部这些年，藩王府名下的田产在地方上是怎么回事，你比我清楚。侵占民田、偷逃赋税、勾连地方官吏，随便哪一条拿出来都够御史弹劾三个月。”
赵贞吉不吭声了。
“捐，是面子。不捐，查他的税，查他的案底，查他庄子上的佃户诉状，总有一条能让他捐。我给他们留了体面，他们最好自己接着。”
这番话说得轻描淡写。
但赵贞吉后背出了一层薄汗。
他在朝堂上待了三十多年，见过严嵩的阴柔，见过徐阶的绵里藏针，见过高拱的刚硬霸道。
赵宁跟他们都不一样。
这个人的可怕之处在于——他永远给你两条路，而两条路的终点是同一个。
“藩王之外，还有各地豪绅。”
赵宁端起茶碗，掀了盖子，拨了拨浮叶，“一条鞭法在南直隶推了两年，清丈出来的隐田有多少？一百七十多万亩。这些田背后站的是什么人，不用我列名字。他们少缴的税，就是朝廷亏的银子。”
“之前辽东在打仗，没有精力收拾他们，现在腾出手来了，倒是看看谁想当这个出头鸟！”
赵贞吉的手指无意识地在膝盖上叩了两下。
“这是第一条。”赵宁竖起一根手指。
“还有？”
“第二条——预发盐引。”
赵贞吉的眉头终于松
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