一半粮饷去了哪里？

    答案不言自明。

    周应龙让他“补”的附件，极有可能是故意缺失的——因为完整的附件会暴露某些人的手脚。

    沈知行把最后一口饼咽下去，喝了一口水，闭上眼睛。

    他有两种选择：

    第一，按周应龙的要求，把缺的附件“补”上——也就是伪造。这样周应龙会满意，他会在黄册房站稳脚跟，但从此被绑上某条船，再也下不来。

    第二，拒绝——或者说，用另一种方式补。不是伪造附件，而是找到附件缺失的真实原因，然后用一种不伤害任何人利益的方式，把账目做平。

    第一种选择快，但危险。第二种选择慢，但安全。

    他睁开眼睛，窗外的月光照进来，在地上画出一方惨白。

    他拿起笔，在没有点灯的黑暗中，开始在心里默默地推演台州卫粮饷的可能流向。军户逃亡率、屯田亩产、漕运损耗率、仓储折耗率……每一个数字都是变量，每一个变量都可能被用作截留粮饷的借口。

    他需要把这些变量全部算一遍，算出粮饷的“合理损失范围”。

    只要实际截留的数额不超过这个范围，就不算贪污——至少在账面上不算。

    这就是明代财政的潜规则。

    刘典吏说“这水比你看到的还要深”，是对的。

    但他沈知行要做的，不是揭盖子——是学会在水里游。

    九月二十三日，卯时四刻。

    沈知行比平时早到了一刻钟。

    黄册房的门还没有开，他就在廊下等着。清晨的空气凉飕飕的，露水打湿了他新买的布鞋。他靠着廊柱，把昨晚想了一夜的粮饷推演方案又默念了一遍。

    门开了。来开门的是一个杂役，姓庞，大家都叫他“老庞”，五十多岁，驼背，走路一瘸一拐。他朝沈知行点了点头，没有多话。

    沈知行进了黄册房，没有先去自己的角落，而是直接走到周应龙的桌前——周应龙的桌在最里面靠窗的位置，桌上整整齐齐地摆着几摞册子，笔架上的毛笔被洗得干干净净。

    沈知行没有动那些册子，只是看了一眼最上面那本册子的标签：

    “嘉靖三十一年台州卫春秋二季粮饷支放清册·附件卷宗”。

    附件卷宗。

    也就是说，正本已经报上去了，附件留底。现在缺的是留底的这部分。

    他回到自己的角落，坐下，开始等。

    卯六刻，其他书吏陆续到了。有人打着哈欠，有人端着一碗热茶，有人手里捏着一个刚出炉的烧饼。韩茂才进来的时候看了沈知行一眼，周应龙是最后一个到的——大约辰时二刻，不紧不慢地踱进来，手里拿着一把折扇，虽然已经是秋天了。

    他经过沈知行的桌前时，停了一下。

    “册子我已经让人放到你桌上了，”他说，语气和昨天一样懒洋洋的，“你看看，什么时候能弄好？”

    沈知行站起来，微微欠身：“周爷，我能不能先看一下台州卫的屯田清册和军户花名册？缺的附件涉及到几个数字，我需要核对一下口径。”

    周应龙的眼睛眯了一下。

    “军户花名册在刘典吏那里锁着，你要看去跟他要。”他说，然后补了一句，“不过那东西也没什么好看的，都是些陈年老账。”

    说完，他走了。

    沈知行看着他的背影，在脑中快速分析。

    周应龙没有拒绝，但也没有同意。他把皮球踢给了刘典吏——这是一种典型的官场手法，把责任分散，让所有人都沾一点边，又都不负全责。

    沈知行没有立刻去找刘典吏，而是先回到了自己的桌前，坐下来，翻开了那本“附件卷宗”。


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