郡延迟从袖中摸出一锭银子，约莫十两重，银锭在掌心沉甸甸的，表面有官铸的印记。他递给赵福：“这银子，够还债了。”

    赵福接过银子，在手里掂了掂，又凑到眼前看了看成色，忽然笑了：“老板大气。不过……”他把银子揣进怀里，“这丫头我们老爷看上了，银子我收下，人，也得带走。”

    三个家丁又要动手。

    郡延迟往前一步，挡在少女身前。他的身形并不魁梧，但站在那里，自有一股气势。赵福脸上的笑容僵了僵，他注意到这个“迟老板”的眼神——那不是商人该有的眼神，太冷，太锐，像刀。

    远处传来马蹄声。

    一队骑兵从街那头驶来，约莫七八人，穿着县衙差役的服饰，为首的是个三十来岁的汉子，面容刚毅，腰挎佩刀。看到这边的情形，他勒住马，翻身下马，动作干净利落。

    “怎么回事？”

    赵福立刻堆起笑脸：“王捕头，您来得正好。这丫头家里欠债，我们按规矩办事，这位老板非要拦着。”

    王捕头——王顺——看了看郡延迟，又看了看哭得梨花带雨的少女，眉头皱起。他走到赵福面前，压低声音：“赵管家，县令大人前几日刚吩咐过，最近御史大人可能还会派人暗访，让你们收敛些。你这是……”

    “御史？”赵福脸色变了变，但很快又笑起来，“王捕头多虑了。这青阳县天高皇帝远，御史查完案早回京城了。再说了，我们老爷和叶大人……”

    “闭嘴。”王顺打断他，声音严厉。

    赵福讪讪地住了口。

    王顺转身对郡延迟拱手：“这位老板，此事县衙会处理。这丫头我先带回衙门，查明情况，若真是欠债，按律处置；若是强抢民女，也绝不姑息。”他顿了顿，“老板是外地来的？做何营生？”

    “药材生意。”郡延迟平静地说，“初到贵地，不懂规矩，冒犯了。”

    “无妨。”王顺深深看了他一眼，“青阳县虽小，但也有王法。老板若在城中走动，遇到不平事，可来县衙报案。”

    说完，他让手下衙役带走少女，又对赵福冷冷道：“赵管家，请回吧。今日之事，我会如实禀报县令大人。”

    赵福哼了一声，带着家丁悻悻离开。

    郡延迟看着王顺离去的背影，眼神深邃。他重新上了马车，对车夫说：“去城南，看看青阳河。”

    马车穿过县城。

    街道两旁的景象渐渐变化。城北是商铺集中的地方，还算整洁；越往南走，房屋越破败，路面坑洼不平，积水在低洼处形成一个个浑浊的水坑。空气中弥漫着潮湿的霉味，混着贫民区特有的、难以形容的酸腐气息。但奇怪的是，沿途看到的百姓，虽然衣衫褴褛，脸上却少了那种麻木的神情。几个老妇坐在屋檐下缝补衣物，低声交谈着，偶尔还能听到笑声。

    出了南门，景象豁然开朗。

    青阳河在城外蜿蜒流过，河面宽阔，水流平缓。河岸两侧，是新筑的堤坝。堤坝用青石垒成，石缝间填着糯米灰浆，坚固平整。坝顶宽约一丈，可供两人并行。坝体向河面倾斜，能有效分散水流的冲击。此刻正是午后，阳光照在青石上，反射出温润的光泽。堤坝内侧，是大片稻田，稻苗青翠，长势喜人。田埂上，几个农夫正在除草，看到马车经过，直起身子擦了擦汗。

    郡延迟下了车，走到堤坝边。

    他伸手摸了摸青石，石面光滑，带着太阳晒过的温热。坝体垒得很实，用力推了推，纹丝不动。他蹲下身，仔细看石缝间的灰浆，灰浆颜色均匀，干透后坚硬如铁。这不是偷工减料的工程。

    “这位老爷，看堤坝呢？”

    一个老农扛着锄头走过来，脸上皱纹如沟壑，但眼睛明亮。他穿着

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