“周文渊这一手很高明，”郡延迟背对着叶泽宇，声音里带着一丝疲惫，“他不亲自出面，让首辅打头阵。首辅是两朝元老，门生故旧遍布朝野，他若发难，连皇上都要给三分面子。再加上那些重臣附和，明日朝会，我们凶多吉少。”
叶泽宇沉默了片刻。
“王爷，”他说，“我们不能坐以待毙。”
郡延迟转过身：“你有主意？”
“以攻为守。”叶泽宇说，“他们弹劾王爷擅权、结党，我们就证明王爷所做的一切，都是为了朝廷，为了百姓。青阳县的成功经验，不能只停留在口头上，要把它变成系统的方略，在朝会上主动提出。”
烛火跳动了一下。
郡延迟的眼睛亮了起来：“说下去。”
叶泽宇站起身，走到书桌旁。他拿起笔，铺开纸，开始写。笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声响，像春蚕食叶。烛光将他的侧脸照得清晰，额头、鼻梁、下巴，线条分明，眼神专注。
“靖边安民三策，”他一字一句地说，“第一策，清丈田亩，均平赋税。青阳县已试行，效果显著。第二策，兴办学堂，教化百姓。青阳县学堂已开，百姓踊跃。第三策，整饬吏治，严惩贪腐。青阳县衙已肃清，可为典范。”
他写完，放下笔。
纸上墨迹未干，在烛光下泛着光。字迹工整有力，每个字都像钉在纸上。
郡延迟看着那三策，看了很久。
然后，他抬起头，看着叶泽宇。
“明日朝会，”他说，“你跟我一起去。”
叶泽宇愣了一下：“王爷，下官只是七品县令，没有资格上朝。”
“本王带你进去。”郡延迟的声音不容置疑，“你是青阳县令，是这三策的实践者。你的话，比本王的话更有分量。”
窗外传来三更的梆子声。
夜更深了。
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次日寅时，天还没亮。
郡王府门前已经备好了马车。马车很朴素，青布车篷，没有装饰，但拉车的两匹马都是西域良驹，毛色油亮，蹄声清脆。郡延迟和叶泽宇上了车，马车驶向皇城。
街道上空荡荡的，只有零星几个早起的行人，缩着脖子匆匆走过。路旁的店铺都关着门，招牌在晨风中摇晃，发出“吱呀吱呀”的声响。空气很冷，呼出的气变成白雾，在车窗玻璃上凝成细密的水珠。
皇城越来越近。
高大的宫墙在黎明前的黑暗中耸立，像一道不可逾越的屏障。墙头有士兵巡逻的身影，灯笼的光在黑暗中移动，像飘浮的鬼火。午门外已经聚集了不少官员，穿着各色官袍，三五成群地站着，低声交谈。看见郡延迟的马车过来，交谈声戛然而止。
所有人的目光都投了过来。
那些目光很复杂——有好奇，有审视，有敌意，也有同情。像无数根针，扎在皮肤上。叶泽宇跟在郡延迟身后，走下马车。他穿着县令官袍，青色在一片绯红、紫色中显得格外扎眼。官员们看着他，窃窃私语声又响了起来，像一群受惊的蜜蜂。
“郡王爷，”一个声音响起。
叶泽宇抬头看去。说话的是个五十来岁的官员，穿着绯色官袍，胸前绣着孔雀，是二品大员。他面容清瘦，留着三缕长须，眼神锐利，像鹰。
“张阁老。”郡延迟拱手行礼。
首辅张廷玉。
叶泽宇的心沉了一下。他在青阳县时就听说过这位首辅——两朝元老，门生故旧遍布朝野，在朝中势力盘根错节。更重要的是，他是周文渊的座师。
“这位是？”张廷玉的目光落在叶泽宇身上。
“青阳县令，叶泽宇。”郡延迟说，“本王带他来，向皇上禀报边县改革事宜
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