经大亮，阳光照在县衙的青砖地上，白得刺眼。他抬手遮住眼睛，感觉到汗水从指缝间流下来，咸咸的，像眼泪。
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同一时间，城西一座破旧的小院里。
叶泽宇坐在一张矮凳上，面前站着三个人。
第一个是个秀才，叫周文远，三十多岁，穿着洗得发白的青布长衫。脸上带着读书人特有的清瘦，眼睛很亮，但眼角已经有了细密的皱纹。他的手很粗糙，指节粗大，那是常年干农活留下的痕迹。
第二个是个小地主，叫王老四，五十多岁，皮肤黝黑，脸上布满风霜刻下的沟壑。他穿着一身粗布衣裳，袖口磨得发白，膝盖处打着补丁。他站着的时候微微佝偻着背，像常年负重留下的习惯。
第三个是个佃农，叫张石头，二十多岁，身材壮实，但脸色蜡黄，那是长期营养不良的表现。他的手上满是老茧，指甲缝里塞着黑泥。他不敢抬头，只是盯着自己的鞋尖——那双鞋已经破得露出脚趾。
院子里很安静。
只有风吹过屋檐的声音，还有远处传来的鸡鸣。空气中弥漫着霉味和柴火烟的气息。墙角堆着劈好的柴，上面落着一层薄薄的灰。
“三位请坐。”叶泽宇说。
周文远犹豫了一下，在对面坐下。王老四和张石头站着没动。
“坐吧。”叶泽宇又说了一遍。
王老四这才小心翼翼地坐下，只坐了半个屁股。张石头还是站着，叶泽宇没有再劝。
“三位知道我是谁吗？”叶泽宇问。
周文远点头：“知道。青阳县令，叶大人。”
“那三位知道，我为什么找你们来吗？”
三人对视一眼，都没有说话。
叶泽宇从怀里掏出一本册子，放在桌上。册子很旧，封皮已经磨损，露出里面的纸页。他翻开，指着上面的数字。
“这是永清县五年的赋税册籍。”他说，“上面记载，周秀才名下田亩，五十亩。每年纳粮税，五石。”
周文远的嘴唇动了动。
“但据我所知。”叶泽宇看着他，“周秀才家里实际只有三十亩地。另外二十亩，是你父亲当年向李守仁借了二十两银子，用田契作抵押。后来还不上，那二十亩地就成了李家的隐田。但赋税，还是算在你头上。”
周文远的脸色变了。
他的手开始发抖，握成拳头，指甲掐进掌心。他能感觉到疼痛，但那种疼痛比起心里的痛，根本不算什么。
“王老四。”叶泽宇转向第二个人，“你名下田亩，一百亩。但实际只有六十亩。另外四十亩，是你祖父当年开荒开出来的，还没来得及报官，就被赵文彬的堂弟强占了。他让你每年交四十亩的租子，但田契上，那四十亩还是你的名字。”
王老四的呼吸变得急促。
他的眼睛红了，像要滴出血来。他张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，发不出声音。
“张石头。”叶泽宇看向第三个人，“你没有田。你给李家当佃农，租了十亩地。契约上写的是五成租，但实际上，你要交七成。剩下的三成，是李家的管事私下加的，叫‘辛苦费’。”
张石头终于抬起头。
他的眼睛里有一种东西——那是长期压抑的愤怒，混合着绝望，像一团暗火，在深处燃烧。
“叶大人……”他的声音嘶哑，“您……您怎么知道这些？”
叶泽宇没有回答。
他只是看着他们，看了很久。晨光从破旧的窗棂照进来，在地面上投出斑驳的光影。灰尘在光线里飞舞，像无数细小的生命。
“因为我在查。”他说，“查永清县的田亩，查赋税，查那些被隐藏的真相。”
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