门口。
“郡王，陛下召见。”
郡延迟走进养心殿。殿内光线昏暗，只有御案上点着一盏宫灯。皇帝坐在御案后，穿着常服，脸色有些疲惫。能闻到殿内淡淡的檀香味，能听见烛火燃烧时细微的噼啪声。
“臣叩见陛下。”郡延迟跪拜。
“平身。”皇帝的声音有些沙哑，“这么早进宫，何事？”
郡延迟起身，从袖中取出山东奏报，双手呈上。“陛下，山东兖州府八百里加急奏报。清丈田亩试点与当地宗族发生冲突，已有差役伤亡，民情汹汹，恐酿大变。”
太监接过奏报，呈给皇帝。
皇帝展开奏报，烛光下，能看见他的脸色越来越沉。能听见他呼吸变得急促，能看见他握紧奏报的手指关节发白。殿内很静，只有烛火燃烧的声音。
“你怎么看？”皇帝放下奏报，看着郡延迟。
“陛下，此事紧急。”郡延迟的声音很平静，但每个字都像重锤，“清丈田亩，本是利国利民之策。但地方豪绅宗族，隐匿田产，逃避赋税，已成痼疾。如今朝廷要清丈，等于触动了他们的根本利益。冲突，是必然的。但……”
他顿了顿：“但差役伤亡，民情汹汹，这背后，恐怕有人煽动。臣怀疑，是朝中有人，与地方勾结，故意激化矛盾，制造民变，以此攻击新政。”
皇帝沉默。
烛光在御案上跳跃，能看见皇帝脸上的阴影在晃动。能听见殿外风吹过屋檐的声音，能闻到檀香味越来越浓。
“你要如何？”皇帝问。
“臣请旨，亲赴山东。”郡延迟跪倒在地，“以督察院左都御史身份，查勘安抚，平息事态。臣向陛下保证，十日之内，必给陛下一个交代。若不能平息民变，臣愿领罪。”
殿内又陷入寂静。
皇帝看着跪在地上的郡延迟，能看见他绯色官袍上的云雁补子在烛光下泛着光，能看见他低垂的头，能看见他紧握的双手。晨光从殿门的缝隙透进来，照在青砖地上，形成一道道光柱。光柱里有细小的灰尘在飞舞。
“准。”皇帝终于开口。
郡延迟抬起头。
“朕准你亲赴山东。”皇帝的声音很平静，“但你要记住，平息事态，不是镇压。要查清楚，到底是谁在煽动，是谁在背后搞鬼。十日，朕给你十日。十日后，朕要看到结果。”
“臣，领旨。”
郡延迟叩首，起身，退出养心殿。
走出殿门，晨光已经大亮。雾气渐渐散去，能看见太和殿的金色琉璃瓦在阳光下闪闪发光。能听见远处传来钟鼓声，能闻到御花园里飘来的桂花香。
郡延迟快步走出宫门。
马车已经等在宫门外。赵文启站在车旁，看见郡延迟出来，连忙迎上来。
“郡王，如何？”
“准了。”郡延迟登上马车，“午后出发，轻车简从。你留在京城，保护叶侍郎，寸步不离。”
“可是郡王您……”
“这是命令。”郡延迟的声音很严肃，“京城，比山东更危险。对手在暗，我们在明。叶侍郎箭伤未愈，左臂不能用力，身边必须有人。你，就是那个人。”
赵文启沉默片刻，重重点头：“属下明白。”
“回去准备吧。”
马车驶离宫门，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响。郡延迟靠在车厢壁上，闭上眼睛。他能听见马蹄声在街道上回响，能感觉到马车转弯时身体的微微倾斜，能闻到车厢里淡淡的皮革味。
山东，兖州府。
十日。
他只有十日。
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午后，未时正。
郡王府门前，三
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