水。锅里沸腾着，白色的盐粒慢慢结晶，沉在锅底。
见有人进来，那几个汉子吓了一跳，手里的铁勺差点掉地上。
“别怕，”赵二狗摆手，“这是李都尉，以后……这盐场归他管。”
几个汉子面面相觑，没人敢说话。
李沉走到锅边，看了看锅里的盐水，又伸手捏了点结晶的盐粒，放在舌尖尝了尝。
苦，涩，还有股说不出的怪味。
“这盐，就这么熬的？”他问。
一个年纪大点的汉子壮着胆子开口：“是……是。祖传的法子，盐水煮干了，就是盐。”
“煮一次，出多少盐？”
“一锅……大概十斤。”
“用多少柴？”
“得……得两担。”
李沉心里算了一下。两担柴换十斤盐，还得算上人工、时间，利润薄得可怜。难怪张老三要跟吐蕃换马，光靠卖盐，根本发不了财。
“盐水从哪儿来的？”他问。
“从盐井里打的。”汉子指着外面，“井深三十丈，用轱辘往上绞，一天也打不了几桶。”
李沉走出土房，去看那口盐井。
井口不大，辘轳上缠着粗麻绳，绳头拴着个木桶。两个汉子正摇着辘轳，把一桶浑浊的盐水绞上来，倒进旁边的木槽里。
效率太低。
李沉蹲下，看了看木槽里的盐水。浑浊，泛黄，杂质很多。
他脑子里飞快地转着。
前世在特种部队，学过野外生存，也学过简单的化工原理。制盐，无非是蒸发、结晶、提纯。现在的法子太原始，得改。
“赵二狗。”他回头。
“在！”
“去找铁匠，打几样东西。”李沉说，“第一，打几个大铁盘，要平，要薄，面积越大越好。第二，打几根空心铁管，一头粗一头细。第三，打几个带盖子的木桶，要严实。”
赵二狗一脸懵：“校尉，这……干啥用？”
“晒盐，导流，过滤。”李沉说，“照做就是。”
“明白！”
“陈横。”
“在！”
“去砍竹子，要粗的，越长越好。再找些细麻布，越密越好。”
“是！”
两人领命去了。
汉子们虽然不懂，但见李沉气势逼人，也不敢多问，乖乖照做。
接下来的三天，盐场变了样。
大铁盘打好了，每个有一丈见方，薄薄一层，架在木架上，斜着朝南。盐水被引到铁盘高处，顺着斜面慢慢往下流，太阳一晒，水分蒸发，盐粒就留在铁盘上。
效率比煮盐高了十倍不止。
空心铁管也打好了，一头插进盐水池，一头连着木桶。利用虹吸原理，盐水自己就往桶里流，省了人力摇辘轳。
带盖子的木桶也做好了。
李沉指挥汉子们把第一轮晒出来的盐收起来。他捏了一撮放进嘴里，眉头立刻皱了起来——还是苦，带着一股铁锈味和说不清的涩。
“铁盘生锈了。”李沉蹲下，仔细看了看铁盘表面。盐水蒸发后，残留的铁锈和杂质混进了盐里。
“那……那咋整？”一个老灶户怯生生地问。
“烧炭。”李沉站起来，“砍些硬木，不完全烧透，做成炭块，碾碎。”
汉子们照做。硬木烧成的炭块被砸成碎末，黑乎乎，轻飘飘。
李沉让汉子们在过滤木桶里重新铺层：最底下铺细麻布，然后铺一层细沙，再铺一层厚厚的木炭末，最后再盖一层细麻布。
“这叫活性炭。”李沉一边铺一边说，“能吸掉杂味、杂质。”
浑浊
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