吧。”许哲淡淡抬手，“午后本官前往军器局勘验，你随我一同前去。库房位置、物料堆放点、旧料存积处、炉座工位，由你一一指认清楚，不得有半分隐瞒遗漏。”
“是！下官遵命！下官必定全程引路、据实禀报！”周南连忙起身，躬身垂首，再无半分先前的侥幸懈怠。
待周南小心翼翼躬身退去，堂内只剩自己人，张承先终于按捺不住满心愤懑，低声开口，语气满是憋屈：
“大人，这军器局的贪腐实在太过离谱！三成物料凭空蒸发，全然不顾边关死活！”
“北疆将士拿着残次劣器、空心废铁浴血拼杀，朝堂工坊却层层瓜分军资、中饱私囊，若是边关将士知晓自己拼命守护的家国，后方竟是这般溃烂模样，不知该何等寒心！”
许哲神色淡然，语气沉定：“正因旧规矩烂到了骨子里，我才非要改不可。”
“人人循旧例、人人靠贪腐牟利，物料虚耗、军械劣质、工期荒废，若不彻底打碎旧规、重立新制，大明新式火炮永远造不出来，边关军备永远只能苟延残喘。”
一旁的曾秉听得满心感慨，长叹一声，由衷赞叹：“许侍郎此番革新，是真真正正为大明军工拔脓疗伤、根除顽疾啊！老夫执掌工部多年，眼睁睁看着积弊加深，却无力根治，实在惭愧。”
许哲微微摇头，沉稳道：“积弊沉疴，不可一刀猛割。”
“骤然清算、尽数严查，只会逼得所有人抱团反抗、工坊瘫痪、工期停滞。循序渐进、先立新规、再清旧弊，慢慢调理、步步收紧，方能彻底根治这数十年的顽疾。”
说罢，许哲抬眸看了眼时辰，缓缓起身整理官服：“时辰差不多了，动身吧，去军器局实地勘验一番。”
曾秉当即起身，正色道：“老夫与你同往，一同坐镇压场！”
一行人整理仪仗、备好车马，刚踏出工部大门，便见街口处早已有人静静等候。
监枪太监魏忠身着内监服饰，带着数名贴身小太监肃立路旁，一改往日的倨傲散漫，脸上堆满极致恭敬的笑容，身姿恭谨，毫无半分先前的跋扈姿态。
见许哲、曾秉一行人走出大门，魏忠连忙快步上前，躬身行礼，态度谦卑至极：“咱家在此恭候许大人、曾尚书多时了！”
“得知二位大人今日亲临军器局巡查勘验，咱家一早就传令下去，将军器局所有匠头、管事、监工、库房吏员尽数召集完毕，全员列队待命，工坊清扫整洁、库房全数敞开、账册尽数备齐，只等二位大人前去视察！”
许哲淡淡颔首，神色平和：“有劳魏公公费心筹备。”
“不费心、不费心！都是咱家分内差事！”魏忠连忙赔笑，语气愈发恭敬，“大人尽管放心！今日军器局上下尽数听候大人调遣，库房全开、物料全摆、账册全备！大人想看哪里、查哪一笔账目、验哪一批物料，只管开口！”
“底下若是有谁敢藏私、敢隐瞒、敢糊弄敷衍，半分不实，咱家第一个不轻饶，直接打断腿、从重处置，绝不给大人添半点麻烦！”
许哲抬眸淡淡看他一眼，语气不冷不热：“公公有心了。”
“不过本官巡查，从来不看排场、不看姿态，只看实物、只看实效。铁料是否足额、质地是否达标，炉座是否完好、能否开工，铸出的炮管铳身是否结实堪用，一试便知，虚言无用。”
魏忠连忙躬身附和，连连点头：“大人说得是！大人英明！”
“一切全凭大人安排！大人想何时试炮，咱们便何时试炮；大人想拆验器物、核查工序，咱们便即刻拆验！所有人全力配合，绝无半句推诿！”
身侧的曾秉将这一幕尽收眼底，心底暗自心惊不已。
魏忠盘踞军器局多年，权势滔天，连历任工
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