又连忙追问：“属下明白物料采买的章法。那颗粒火药所需的硝磺、木炭，是否也要同步秘密采买筹备？”
“自然要提前备妥。”许哲沉声叮嘱，“但切记分散采买、拆分痕迹。”
“硝磺走民间商行渠道采买，木炭从城外农户散户手中收购，品类分开、渠道分开、批次分开，绝不集中一处采办，不留下任何可查把柄，最大限度隐匿行踪。”
“属下谨记大人吩咐，必定办得滴水不漏！”钱默郑重应下。
二人话音刚落，门外亲随快步入内躬身禀报：“大人，监枪太监魏忠登门拜访，在外求见。”
许哲眼底掠过一丝了然，淡淡开口：“让他进来。”
片刻间，魏忠快步走入堂中，脸上堆满谄媚恭敬的笑容，一进门便主动开口试探：“许大人！”
“咱家方才听闻消息，大人在军器局西北角废仓那边设了一处试验窑，特意赶过来问问，大人需不需要咱家派人帮忙值守照看、打理杂务？有任何粗活累活，尽管吩咐咱家！”
许哲抬眸看他一眼，语气平淡疏离：“不必费心。只是些许物料小试验，未成之事，无需张扬。公公不必插手，也严禁手下任何人靠近打扰，便是帮我最大的忙。”
魏忠何等八面玲珑，瞬间听懂许哲的言外之意——这是许哲的私密大事，严禁外人窥探插手。他立刻心领神会，连连赔笑拱手：“明白明白！咱家彻底明白！”
“大人的私事、秘事，咱家绝不掺和、绝不打探！咱家这就立刻传令下去，严令军器局所有工匠、管事、内监，谁敢擅自靠近西北角半步、私下窥探，咱家直接重罚严惩，绝不姑息！”
许哲微微颔首，抛出一颗定心丸：“有劳公公费心。月初约定的例银，会按时足额送到府上，绝不拖欠。”
这话一出，魏忠瞬间喜笑颜开，眼睛都眯成一条缝，语气愈发恭顺：“大人太客气了！能为大人分忧办事，是咱家的福气！那咱家不多打扰大人理事，先行告退！”
说罢，魏忠躬身行礼，轻步退了出去，不敢多留片刻。
魏忠走后，钱默忍不住轻笑一声，感慨道：“大人，如今这魏忠，当真是乖巧至极、事事听话，比咱们自己的亲随还要靠谱顺从。”
许哲淡淡一笑，看透人心：“他不是听话，是惜命、惜财。”
“他手里攥着无数旧弊烂账，最怕我秋后算账、斩断他的财路。如今有安稳利可图，有前程可盼，他自然安分守己、刻意讨好。只要咱们牢牢稳住这份制衡，短期内绝不会生出乱子。”
话音未落，张承先去而复返，快步入内复命：“大人！”
“四位老匠师已经尽数安顿妥当，西北角废仓围墙已然加高加固，四周暗哨尽数布防完毕，禁区范围划分清晰，外人绝无可能靠近窥探。赵老根托属下请示大人，何时可以正式开工？”
许哲神色一凛，语气果断干脆：“即刻动工，刻不容缓。”
“今日全员清点备料、整理场地、筹备砖瓦木材；明日正式砌造新式高炉；后日着手安装调试水力水轮与机床。我要以最快速度，建成第一座新式高炉、第一套水力机械，早日试炼新铁、试铸新炮。”
“属下遵命！属下立刻传令下去，全员加急筹备，日夜赶工！”张承先抱拳领命，转身疾步离去。
许哲缓步走到窗前，目光遥遥望向军器局的方向，神色深沉，轻声自语：
“高炉起火之日，便是我大明火器新生之时。”
“用不了多久，我大明九边万里重镇，尽数要配上我亲手打造的绝世火炮，震慑关外万里敌寇。”
钱默立于许哲身后，望着眼前之人的背影，满眼期许，轻声感慨：“大人，如今新法、新炉、新机、新炮、新火
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