留一丝缝隙。”
“一旦留有空隙，高炉燃起高温之后，热气外泄、炉体受力不均，必定开裂坍塌，前期所有功夫尽数作废。赵老根，砌筑炉身一事，你经验最足，亲自盯控，寸步不离。”
赵老根胸膛一挺，底气十足地拱手应声：“大人尽管放心！”
“小人一辈子与炉窑为伴，砌筑过的炼铁炉、烧瓷炉没有一百也有八十，深浅松紧、火候规制了然于心。这新式高炉虽形制新颖，但砌筑道理相通，小人必定盯紧每一块砖、每一道缝，绝不出半分差错！”
许哲微微点头，又看向孙铁山，沉声吩咐：“你擅长铸造成型，即刻着手筹备新式炮模。”
“新炮长身厚壁、形制特殊，与旧炮截然不同，炮模必须周正规整、弧度匀称，整体误差绝不能超过一指，稍有偏差，铸成的炮管便会受力不均、极易炸膛。”
孙铁山神色一凛，郑重领命：“小人牢牢记住了！这就回去挑选上好木料、精细制模，反复打磨校准，必定做到极致规整，零差错成型！”
这时郑石匠又上前一步，主动请示细节：“大人，属下还有一事请教。”
“水轮与钻床主体，小人特意挑选存放多年的百年硬木，质地坚硬、不易腐朽，足够承重运转。只是齿轮咬合之处反复摩擦损耗极大，不知是否需要包裹铁皮加固耐磨？”
“你考虑得很周全。”许哲赞许点头，“齿轮咬合处尽数包裹铁皮，既能减少摩擦损耗、运转顺滑，又能加固构件、延长使用寿命。”
“你先以木构为主、铁皮辅之，搭建出完整可用的水力机床。待后续工坊稳定、工艺成熟，咱们再悉数替换纯铁齿轮，彻底杜绝损耗隐患。”
“属下遵命！”郑石匠沉声领命，心中已然理清后续工序。
众人正围着炉基细细研讨工序之时，院墙外忽然传来一阵隐约的喧哗动静，虽不刺耳，却打破了院内的静谧。
紧接着一名值守士卒快步入院，神色肃穆，快步走到张承先身前，俯身低声耳语几句。
张承先听罢，脸色微变，即刻转身看向许哲，低声禀报：“大人，魏忠公公来了。”
“他带了几名小太监，提着食盒，说是天气燥热，特意送些瓜果点心前来犒劳众人，如今执意要入院查看，属下拦不住。”
许哲眉头微挑，神色平静无波，淡淡开口：“无妨，让他进来。”
片刻之后，魏忠提着精致食盒，带着两名小太监缓步走入院中。他目光飞快一扫，瞬间落在院中高耸崭新的炉基、规整的水轮骨架上，眼底闪过一丝惊异，随即迅速掩饰而去，不敢多打量半分。
他满脸堆笑，快步上前拱手行礼，态度恭顺至极：“许大人！”
“连日高温酷暑，大人与诸位匠师日夜操劳、辛苦至极。咱家特意备了些解暑瓜果、精致点心，送来给大伙润润口舌，也算咱家的一点心意。”
许哲神色淡然，不冷不热地开口：“公公有心了。”
“只是此处乃是机密试验之地，尘土烟火厚重、工序杂乱，不便外人久留。公公放下物件，便可先行回府，无需在此逗留。”
魏忠何等圆滑，立刻听出逐客之意，连忙赔笑点头：“是是是！咱家知晓规矩，绝不耽误大人办正事！”
他嘴上应着，却还是忍不住试探一句，压低声音道：“只是大人这几日施工动静不小，难免引来局里闲散吏役、工匠私下窥探议论。若是有人乱嚼舌根、胡乱上报，徒增麻烦。要不要咱家出手，帮大人挡下所有闲言碎语、窥探之人？”
许哲淡淡瞥他一眼，顺势定下口径：“也好。有劳公公费心遮掩。”
“但凡有人打探此处动静、询问施工名目，你只需统一口径，就说是工部私下试验新
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