窑，烧制改良砖瓦物料，其余不必多言，一概遮掩。”
魏忠立刻心领神会，拍着胸脯保证：“大人放心！这点小事包在咱家身上！”
“谁敢私下窥探、乱传谣言、妄议公事，咱家第一个不轻饶，必定严加惩戒！”
话音落下，他眼珠微转，脸上堆着讪笑，小声试探：“那个……大人，本月约定的例银……”
许哲语气平静，笃定开口：“此处只要安稳无事、机密不泄，例银分文不少，按时送到。”
得了这句准话，魏忠瞬间喜笑颜开，眼睛都眯成了一条缝，连连拱手：“有大人这句话，咱家彻底安心！必定守好嘴、看好人，替大人把这处禁地捂得严严实实！咱家就不打扰大人忙活，先行告退！”
说罢，他放下食盒，不敢再多看院内设施一眼，带着小太监躬身退去，行事极为识趣。
待魏忠一行人彻底走远，院门重新关闭落锁，张承先才压低声音，满脸凝重地开口：“大人。”
“这魏忠平日里精明世故、心思活络，今日特意登门试探，恐怕是察觉到些许异样，是不是已经对咱们这里起了疑心？”
许哲神色淡然，缓缓摇头：“他纵然心中存疑，也绝不敢深究、不敢声张。”
“他如今攥着我给的稳定好处，最怕的就是咱们出事、断了财路，更怕我清算他往日贪腐旧账。对他而言，装傻遮掩、安稳拿钱，远比探查机密、惹祸上身划算。只要银钱不断，他便会老老实实替我们挡风遮雨、遮掩动静。”
一旁的赵老根闻言，连忙压低声音，神色警惕地提醒：“大人，太监心性贪婪狡诈、最不可信！眼下虽是乖巧，难保日后不会见利忘义、暗中出卖！咱们万万不能放松警惕，必须严加防备！”
许哲看向几位忧心忡忡的匠师，温声安抚：“你们的顾虑我心知肚明，此人本就是可利用、不可深信之人。”
“你们只需安心做工、专注工序，守住技术机密即可。外界的风浪、人事周旋、隐患防备，有我与张承先顶着，无需你们费心。”
孙铁山闻言心中激荡，上前一步沉声道：“大人待我等匠户恩重如山！不仅免去我等世代匠籍桎梏，还许我等前程荣光！”
“别说只是防备一个太监，就算是前方有刀山火海、万丈深渊，我等也拼死不退，必定竭尽全力造出新式火炮，不负大人重托！”
其余三人也纷纷点头，眼神坚定，士气高涨。
许哲见状微微颔首，沉声道：“好。”
“今日我便坐镇此处，全程盯着你们施工。砌筑炉身、校准尺寸、排布风道，但凡有一处尺寸拿捏不准、工序拿捏不明，立刻停下问我，绝不允许凭经验臆测施工。”
赵老根精神大振，转身对着在场所有匠人高声喝道：“大伙儿都听好了！大人亲自坐镇督工，是我等天大的荣幸！”
“所有人都打起十二分精神，凝神细致、稳扎稳打，每一块砖都砌得规整严实，绝不能出半点岔子、辜负大人信任！”
一众匠人齐声应诺，士气高昂，立刻手持工具各司其职，热火朝天地动工起来。
许哲缓步立于炉基之旁，目光沉静，时不时上前驻足指点，纠正匠人细微的砌筑偏差、微调风道角度，将每一处细小疏漏尽数扼杀在萌芽之中。
张承先贴身守在一旁，看着日渐拔高、规整精致的新式炉身，轻声禀报：“大人，按眼下这般进度，匠人尽心、工序顺畅，不出十日，整座新式高炉便能彻底完工，试水试火、预备炼铁。”
许哲目光牢牢锁定巍峨渐起的炉身，眼底锋芒坚定，沉声开口：“只要高炉一成、炼出第一炉纯正精铁，新式火炮的根基，便彻底稳了。”
张承先眼中满是期许，连忙问道：“大
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