利做事就行。这种粗活累活，何必惊动他？等炮铸成，试炮之日，再请他过去，给他一个大大的惊喜。让他亲眼看看，这银两花得值不值，让他拿着我们的成果去皇上面前邀功，岂不更好？”
刘磨子嘿嘿一笑，露出一口白牙：“到时候一炮轰出去，声震西山，魏公公怕是要吓得跳起来，以为天兵天将下凡了呢！”
许哲神色一正，收敛了笑意，目光深邃地望向远方：“他惊是小事。让鞑靼人惊，让边疆诸将惊，让朝廷上下那些只会空谈误国的衮衮诸公都惊，才是大事。我要让他们知道，我大明并非无人，并非无器！”
张承先听得热血沸腾，慨然道：“大人所言极是！我大明武备松弛多年，边关将士流血牺牲，往往是因为手中兵器不利。如今，也该有一件镇国神器，扬我国威，震慑宵小了！”
许哲望着月光下那高炉隐约可见的轮廓，轻声道，声音中带着一种悲悯与宏愿：
“你们记住，我们造的不只是一门炮，是大明边疆的安稳，是万千百姓的平安。这门炮，是要替那些守城的士兵挡刀子的，是要替那些种地的百姓挡住鞑子马蹄的。”
众人齐声拱手，声音整齐而坚定，在寂静的夜里回荡：
“我等谨记大人教诲！万死不辞！”
话音刚落，赵老根便往前凑了半步，那张满是风霜的脸上露出了匠人特有的执着与好奇。他搓了搓手，满脸郑重地开口：
“大人，既然说到点火，那高炉点火试炼，火候该如何把控？小人往年炼铁，都是凭经验看火色，那是祖传的手艺。您这新式高炉，高大巍峨，跟以往的小炉子大不相同，可是有什么新说法？小人怕到时候手忙脚乱，坏了大人的大事。”
许哲微微点头，对于赵老根这种钻研的态度很是欣赏。他走到桌边，拿起一根炭笔，在纸上简单勾勒了几笔，解释道：“自然有。旧法炼铁，炉矮风弱，铁水难化。新式高炉讲求风足、火匀、料稳。风口要保持通畅，风量不能忽大忽小。风箱的推拉节奏，要比以往快上一倍，且要连绵不绝。”
他顿了顿，目光灼灼地看着众人：“至于火候，火色呈白亮刺眼之时，便是铁水纯净之时，那是‘钢’的成色。若是偏红偏黄，便是火候不足，那是‘熟铁’，软得很，绝不能用来铸炮。只有等到那火光刺得人睁不开眼，炉内如沸水般翻腾，方可开炉。”
孙铁山听得连连咂舌，眼中满是惊叹：“原来还有这般讲究！小人以往铸炮，只知道铁水化了就行，流出来能成型就成，听大人这么一说，才知这里头门道深着呢。这哪里是炼铁，简直是在炼丹啊！”
郑石匠也跟着搭话，他是个细心人，总担心结构上的问题：“大人，那炉体阴干这三日，小人要不要再用黄泥把缝隙都抹一遍？免得炉身漏风泄气，影响火候。还有那炉基，小人看着土质有些松软，要不要再夯实几遍？”
许哲笑道：“正该如此。不但要抹泥，还要在外围打上几道铁箍，把炉身牢牢捆住。这就好比人穿衣，天冷了要加衣，炉子热胀冷缩，没有铁箍捆着，到时候炸裂开来，那就是惊天动地的大事。至于炉基，必须夯实，哪怕是用石夯砸上一千遍也不为过。炉子重达万斤，若是地基下沉，炉体倾斜，那一切都完了。”
“小人记下了！回去就让那帮小子把石夯抡圆了砸！”郑石匠连忙应道，眼中闪烁着对工程的敬畏。
张承先这时眉头一皱，作为武人，他的思维总是偏向于防御和后勤。他又想起一桩事：“大人，咱们这几日调集的木炭、铁矿，都是从京郊几家商号悄悄买的。量虽然不大，但架不住日积月累。要不要再换几家商号？或者把路线绕一绕？免得被人顺藤摸瓜，查到咱们头上，说咱们私吞军资。”
许哲沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌
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