不是普通的炮，是护国的利器。每一道工序，每一个环节，都关乎将来战场上将士的性命，关乎大明的边关安危。”
孙铁山重重点头，眼眶竟有些发热：“大人这话，说到咱们心坎里了！要是朝中大人都像您这般看待匠人，我大明何愁不强！何愁边患不平！”
张承先左右看了看，压低声音：“大人，话虽如此，咱们还是得防着朝中那帮人。内阁和都察院的眼睛尖着呢，万一有人拿‘靡费钱粮、私造奇器’说事，也是麻烦。”
许哲淡淡一笑，那笑容在月光下显得从容不迫：“我用的不是国库银两，是自己筹措的私财。造的器是为大明而造，为边关安宁而造。他们想挑错，也挑不出来。等试炮那日，一鸣惊人，功劳摆在眼前，谁还会多言？”
郑石匠嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“也是！到时候一炮轰塌土垒，轰碎甲胄，陛下见了必定龙颜大悦，谁还敢说坏话！说不定还要给大人加官进爵呢！”
刘磨子也兴奋起来：“小人到时候一定把火药装得足足的，让那声响，震得整个西山都听见！让京城里的人都知道，咱们造出了不得的东西！”
“不可。”许哲却摆手，“火药分量要精准，按我给的配方，一分不能多，一分不能少。咱们要的是威力，不是响声。响声大了，反倒惹人注目。”
刘磨子连忙收敛：“是是是，小人记住了，一定按配方来，绝不多加。”
赵老根又想起一事：“大人，那***的弹壳，铸出来之后，要不要再做些处理？比如淬火什么的？”
“不必。”许哲摇头，“生铁脆，正好炸得开。若是淬了火，硬度高了，反而可能炸不碎。要的就是这份脆劲儿。”
孙铁山接话：“这个小人明白。就像瓦罐似的，摔地上‘啪’一声就碎了，破片还多。要是换成瓷罐，反而可能只裂成几大块。”
“正是这个理。”许哲赞许地看了孙铁山一眼，“孙师傅是行家。”
孙铁山被这一夸，老脸竟有些发红，连连摆手：“不敢当不敢当，都是大人指点得好。”
张承先看着众人这般投入，心中感慨，忽然道：“大人，试炮那日，要不要请兵部的人来看看？若是他们亲眼见了威力，日后推广起来也方便。”
许哲沉吟片刻：“暂且不必。等咱们试成了，威力确实可观，再请不迟。现在请了，万一有什么差池，反倒落人口实。再者……”
他顿了顿，声音更低了些：“兵部如今是李尚书主事，他与我不和。过早让他知道，未必是好事。”
众人闻言，都神色一凛。
赵老根啐了一口：“李扒皮！当年在军器局，就数他克扣得最狠！咱们三个月没发饷，他家小妾倒添了副翡翠头面！”
孙铁山也恨恨道：“那老东西，懂什么造器？就知道捞银子！工部送去的炮，他看都不看就签字，出了事全推给下面人！”
许哲抬手止住众人的愤慨：“这些话，在这里说说便罢，出了这院子，一个字都不要提。咱们现在要做的，是把炮造好，把弹铸成。有了实实在在的功劳，任他是谁，也说不出什么。”
“大人说的是。”张承先点头，“实力才是硬道理。”
郑石匠忽然想起什么：“对了大人，试炸场那边，小人除了堆土垒、立木栅，要不要再挖几条壕沟？模拟实战的情形？”
许哲眼睛一亮：“这个想法好。就按边关常见的壕沟来挖，深浅宽窄都照着实战来。再弄些拒马、鹿砦摆上，看看咱们的炮能不能轰开这些障碍。”
“得令！”郑石匠兴奋地搓手，“这个我在行！当年在辽东修过工事，鞑子的壕沟什么样，我记得清清楚楚！”
刘磨子也来了灵感：“那药捻子，小人多做几种
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