。长的、短的、中等的，到时候看距离远近选用。要是轰远处的土垒，就用长捻，让弹飞到地方再炸；要是轰近处的壕沟，就用短捻，半空就开花，杀那些爬沟的。”
许哲赞许地点头：“正是这个道理。远攻用长捻，近防用短捻，临阵之时按需选用，才能把威力用到极致。刘师傅想得周到。”
刘磨子被夸得不好意思，讷讷道：“都、都是跟大人学的……”
赵老根看着众人你一言我一语，个个都拿出了看家本领，献计献策，心中那股热血又涌了上来。他忽然朝许哲深深一揖：“大人，小人有个不情之请。”
“赵师傅请说。”
“等这炮造成了，试炮那日，能不能让小人来装填第一发炮弹？”赵老根抬起头，眼中闪着光，“小人在军器局干了三十八年，造过无数火器，可那些……大多都是应付差事的玩意儿。这回不一样，这是真正能杀敌护国的神器。小人想……想亲手把它送上战场。”
许哲看着这位老匠人眼中炽热的光，沉默片刻，缓缓点头：“好。试炮第一发，就由赵师傅来装填。”
赵老根激动得嘴唇都在颤抖，又要跪下行礼，被许哲一把扶住。
“不必如此。”许哲握着他粗糙的手，“该行礼的是我。诸位师傅将毕生所学倾囊相授，将这护国利器铸造出来，该受天下人一拜。”
孙铁山闻言，眼圈也红了：“大人言重了。咱们就是些手艺人，能做点实实在在的事，比什么都强。”
张承先看着这一幕，心中也是激荡。他忽然想起当年在边关，那些因为火器不堪用，只能用血肉之躯抵挡鞑子铁骑的弟兄们。若是早有这般利器……
他不敢再想下去，只是握紧了拳。
“大人。”张承先沉声道，“属下明日就去各卫所打点。西山这一带，有三大营的几个卫所驻地，属下都熟，打点起来不难。只是……”
他犹豫了一下：“若是他们问起咱们在造什么，该如何说？”
“就说朝廷密令，试造新式火器，具体不便透露。”许哲早有准备，“再每人塞五十两银子，让他们行个方便。记住，银子要给到管事的千户、百户手里，下面的军士也要打点，每人一两，让他们嘴巴严实点。”
“属下明白。”张承先点头，“银子能通神，何况只是让他们睁只眼闭只眼。”
许哲又看向郑石匠：“郑师傅，试炸场要尽快。五日之内，能完工吗？”
郑石匠盘算了一下：“土垒、木栅、壕沟、拒马……五日紧了些，但加把劲，应该能成。就是得再多调十个杂役帮忙。”
“人你尽管要，我让张百户调配。”许哲爽快道，“但活儿不能马虎，要按实战来，不能偷工减料。”
“大人放心！”郑石匠拍着胸脯，“我老郑干活，从来实打实！要是糊弄，您拿我是问！”
刘磨子也道：“小人这边，药捻子试验也得抓紧。明儿就开始做，长短各做一批，先试效果。就是这火药……”
他看向许哲：“大人给的那个新方子，威力确实大，可也怕受潮。这几日秋风大，夜里露水重，得存放在干燥处。”
“已经在收拾库房了。”许哲道，“石灰铺地，木架离墙，通风但不见潮。你每日去检查，若有受潮迹象，立刻来报。”
“是！”
孙铁山接着道：“铸模的泥料，小人已经备好了。西山后头有种黏土，特别细腻，掺上细砂、麻丝，阴干后不易裂。明日就开始制模，先做三个，以防万一。”
“好。”许哲点头，“模子要多花心思，这是炮的根基。有什么需要，尽管提。”
“目前都够。”孙铁山笑道，“就是这高炉，赶紧建起来是正经。没有好铁水，什么都是
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