大了也接着干这一行！”

    刘磨子昂起头，一脸骄傲：

    “小人也要跟娃说，那***的火药，是你爹配的！你爹配的火药，一炸一大片，鞑靼人闻风丧胆！”

    众人一片笑声，秋风都仿佛暖了几分，连院子里冷冰冰的石板都好像有了温度。

    许哲轻声道，语气温柔却坚定：

    “会有那一天的。”

    张承先看了看天色，月亮已经偏西，夜露更重了：

    “大人，天色已晚，咱们回吧。这里有属下安排守卫，绝不会出事。属下送大人到府上再回来。”

    许哲最后望了一眼高炉轮廓，月光下那座铁架像一尊沉默的神像，他点了点头。

    “走。明日天亮，便是新的开始。”

    众人正说着，院外忽然传来一阵轻而急促的脚步声，脚步声很急，像是有什么要紧事。一名亲卫闪身进来，躬身行礼，额头上还带着汗珠。

    亲卫喘着气：

    “大人，宫外有人递了条子，说是魏公公身边的人，有紧要事通传。那人还在外面等着，说一定要亲自交到大人手上。”

    张承先眉头一皱，脸色微变：

    “这个时辰递条子？莫不是又出了什么岔子？魏公公的人半夜来，肯定不是什么好事。”

    许哲面色不变，伸手道：

    “拿来我看。”

    亲卫上前递过一张折叠的小纸条，纸很薄，上面压着火漆。许哲展开扫了一眼，目光微微一凝，随即若无其事地随手丢在掌心点燃，火苗一闪便成灰烬，纸灰飘散在夜风中。

    赵老根看得心紧，凑上前来：

    “大人，可是……那几个乱说话的书吏，又闹出别的事了？还是有人告了密？”

    许哲淡淡道，拍了拍手上的灰：

    “不是。魏忠让人传话，说都察院那边，已经有人盯上军器局的用度，这几日可能会派人来盘查，让我们小心应付。他那边会帮着挡一挡，但让我们自己也要做好准备。”

    张承先脸色一沉，低声道：

    “都察院那帮人鼻子最灵，闻到一点味儿就要凑上来。大人，咱们要不要先把后院收拾一下？那些铁料、模具，还有半成品，都先藏起来？”

    许哲略一思索，摆了摆手：

    “不必慌张。军器局造军器，天经地义。铁料、木炭、硫磺，哪一样不是军器局该有的东西？他们查不出什么。只是——”

    他顿了顿，看向众人：

    “这几日，后院不许任何人随意进出。工匠们的嘴巴更要紧，不该说的，一个字都不要说。谁来问，都说在修旧炮，旁的不知道。”

    赵老根连连点头：

    “小人记住了！谁来问都说修旧炮，旁的不知道。多说多错，少说少错，不说不错。”

    刘磨子也紧张地咽了口唾沫：

    “小人那张嘴最严实，打死也不说！小人回去就跟家里婆娘说，这几天别来军器局找我，问什么都说不清楚。”

    孙铁山皱着眉头：

    “大人，那高炉那么大一座，藏也藏不住啊。都察院的人要是非要去后院看，怎么办？”

    许哲嘴角微微一挑，笑意不达眼底：

    “看就看。军器局后院砌个高炉，又不是什么见不得人的事。就说是在改进炼铁的法子，给边关造更好的军器。谁还能说不让造了？”

    郑石匠松了口气：

    “那就好，那就好。小人还以为要把炉子拆了呢，吓出一身冷汗。”

    许哲看了他一眼：

    “拆？拆了再砌，费时费力。你放心，只要咱们行得正坐得直，谁来也不怕。不过——”

    他看向张承先：

 

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