在院中，看着工匠们或蹲或站，一个个低眉顺眼，院中那尊粗糙炮模、那堆废铁、那盖着篷布的高炉、那袅袅青烟……一切看似杂乱，却又透着一种奇异的“正常”。
就是太正常了。
正常得让人起疑。
这时李大人从火药库方向回来，走到王大人身边，压低声音：“大人，火药库查过了，都是寻常黑火药，无异常。”
陈御史也合上账册，擦了把汗，低声道：“账册也查了，条目清晰，银钱相符，挑不出错。”
王大人面色阴沉，盯着许哲看了半晌，忽然冷笑一声：
“许哲，你倒是好手段。账做得干净，场面摆得也像样。但本院奉劝你一句——军器重地，关系国朝安危，不可私行妄为，更不可结交内侍、窥探禁中！若是被本院查出半点不轨，必定严惩不贷！”
许哲神色不变，只淡淡一笑：“王大人放心。许某所作所为，皆是为大明强军，为国铸器。每一分银钱，都用在刀刃上；每一件器物，都为守土安民。光明磊落，无愧于心。”
“好一个光明磊落！”王大人冷哼一声，又在院中踱了几步，目光如刀，从每个人脸上刮过。
孙铁山低着头，专心和泥；郑石匠蹲在废铁堆旁，拿着一柄破刀敲敲打打；赵老根蹲在炉边，慢条斯理地添柴；刘磨子垂手立在火药库门口，一副老实模样。
张承先则躬身站在许哲侧后方，眼观鼻，鼻观心。
王大人看了半晌，终究没找到破绽。他拂了拂袖，冷哼一声：
“今日便到此。但本院把话放在这儿——军器局，本院会盯着。若有不轨，定不轻饶！走！”
说罢，一甩袍袖，转身大步而去。李大人、陈御史等人连忙跟上，一行人如来时一般，匆匆出了院门。
脚步声渐行渐远，最终消失在街口。
院子里死一般寂静。
足足过了十余息，郑石匠才一屁股坐在地上，拍着胸口，大口喘气：
“我的亲娘哎……可算走了！刚才小人心都快从嗓子眼跳出来了！您瞧那位王大人的眼神，跟刀子似的，刮得人脸疼！”
赵老根也抹了把额头的冷汗，花白胡子还在颤：“还好……还好大人安排得周全。账册做得严实，炮模摆得像样，火药藏得妥当……不然今天，真栽了！”
孙铁山长舒一口气，一屁股坐在那尊粗糙炮模旁，哈哈笑道：“那群言官，就会摆架子、耍威风！还不是被咱们一尊歪歪扭扭的老炮模糊弄过去了！你们瞧见没？那王大人盯着炮模看了好几眼，眉头皱得能夹死苍蝇！”
刘磨子腿都软了，扶着门框才没坐下去，脸上却笑得开心：“吓死小人了……李大人问暗格的时候，小人手心全是汗！还好糊弄过去了……还好还好……”
张承先走到许哲身边，看着院门方向，低声笑道：“大人，总算有惊无险。这帮人，来得快，去得也快。”
许哲却仍望着院外，目光深远，缓缓道：
“这，只是第一关。
等炉火点燃，铁水奔流；
等新炮铸成，在西山试射——
那才是真正震动朝野的时刻。”
赵老根闻言，精神一振，颤巍巍站起身，花白胡子在晨光中扬起：
“大人！那咱们现在……是不是可以掀开这篷布，正式砌高炉了？”
许哲收回目光，看向那座被篷布严密遮盖的炉子，又缓缓扫过院中一张张或激动、或期待、或振奋的脸。
晨光越来越亮，照在每个人脸上。
他微微一笑，声音清晰而有力：
“可以。
从今日起，不必再藏着掖着。
放开手脚——
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