北洋，也有洋人口中的天才啦！
荫昌深吸一口气，忙走回自己座位，还没坐下，就对旁边一个年轻的教习说：“去，把常德胜的策论卷子找出来。”
那教习应了一声，在一堆已经批完、摞在角落的卷子里翻找。翻了好一会儿，才从最底下抽出一张，脸色有点尴尬地递过来。
“大人，在这儿……评的是‘下等’。”
荫昌接过来，只看了一眼，就知道为啥是下等了。
那字儿，真他娘是狗爬。
横不平竖不直，大小不一，墨迹深深浅浅。有些笔画还连在一块儿，得仔细辨认才能看出是啥字。
就这笔字，评个“下等”真不冤枉。
但荫昌还是耐着性子，坐下开始看。
毕竟，这策论是洋大人口中的“天才”写的！
洋大人的眼光，能差吗？
但开篇第一句就让荫昌眉头一皱。
“学生有上中下三策，是按花钱多少分的。”
大白话。
荫昌心里叹了口气，心说这常德胜是不是把策论当茶馆说书了？还上中下三策？
但他接着往下看。
看到“上策：先下手为强”时，他嘴角扯了扯——狂妄。
看到“趁着日本国没准备好，咱们海军还有较大优势，来个先下手为强”时，他摇摇头——书生之见。
看到“中策”部分，他速度慢了下来。
“练新式陆军……全按德械操典……”
“调整各口岸防务方案……炮台是死物……”
看到“小日本那边，人命便宜军舰贵，他们不可能拿军舰来兑咱的炮台”时，荫昌的手忽然停住了。
这人，似乎，可能，好像......真他娘的是个天才啊！
他盯着那一行字，看了足足有十息。
然后他猛地站起来。
因为动作太急，椅子腿在青砖地上刮出“刺啦”一声响。
屋里所有人都看他。
荫昌没管他们。他又把那句话看了一遍，然后抬起头，脸上表情变了——不是惊讶，而是那种……被人突然被天才点化的顿悟。
“对啊……”他喃喃道，“铁甲舰比人命贵……小日本那么穷，怎么舍得拿军舰硬闯炮台？”
荫昌又低头看策论。
“所以这钱，该花在‘后路防御’上。每座炮台后头，修几道壕沟、多修点堡垒，配一个营的步兵……”
他脑子里飞快地算了一笔账。
一座克虏伯210毫米海岸炮，连炮带堡，外加上方方面面的回扣，起码十二万两。旅顺、威海、大沽三口，计划要建四十座——按计划要砸四百八十万两。
但如果按这策论说的，炮台少建十座，省下一百二十万两。用这笔钱，在剩下的三十座炮台后头修防御工事，配步兵……
足够了。
不光够了，还能剩下点儿给大家伙再分一分......
荫昌忽然扭过头，看向坐在阅房另一头，一直没说话的那位爷。
津海关道，周馥。
李鸿章的头号心腹幕僚，武备学堂实际上的操盘手。今儿过来，是代表李中堂巡视阅卷的。
“周大人，”荫昌道，“这里有一篇策论……颇有见地。”
周馥正端着杯茶慢慢喝，闻言抬眼：“哦？荫大人觉得有见地？”
“是。”荫昌拿着那份策论走过去，双手递上，“下官觉得……可以请李中堂一观。”
周馥没有去接，只是瞥了眼卷子上那笔狗爬字，眉头微皱。
荫昌赶紧补了一句：“字是丑了些，但内容……句句都在点子上
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