过一口大箱子——死沉死沉的，不知道塞了多少东西——转身朝码头上那群人走去。
走到近前，他先放下行李，冲荫昌和联芳一拱手，腰弯了九十度：“学生常德胜，见过两位恩师。”
嘴上客气，心里却骂：老李啊老李，你自己办一军校，正副校长都是旗人，你就这点出息吗？
可现在还没到掀桌子的时候。人家俩四品道台，是甲方！他一个没品没级的武备学生，还是乙方，不捧着不行。
荫昌今天穿着便服，胖乎乎的，捻着两撇胡子，笑眯眯地拍了拍常德胜的肩膀：“振邦啊，汉纳根先生已经和我说了，推荐你去考普鲁士战争学院。”
“虽然那地方不好进，”荫昌语气里带着过来人的口气，“但还是要争取。即便考不上也别灰心——你的算学和绘图功底摆在那儿，到了柏林军事学院，好好学筑城，回国后一样有用武地。”
常德胜满口答应：“是，恩师教诲，学生谨记。”
心里却道：我怎么可能考不上？我是怕考得太好，被德国佬抓去柏林大学研究什么数学、物理——那就坏菜了。
这时候，瑞乃尔凑了过来。这德国人个子不算太高，肩膀挺宽，留着一撮普鲁士式的小胡子，汉语说得挺溜——带点天津味儿。
“常，”他压低声音，“给威廉皇帝的礼物，我已经让曹锟和冯国璋搬到你的舱室了。信还在身上吧？”
常德胜拍了拍胸口：“放心，丢不了。丢了信，我把脑袋赔您。”
瑞乃尔盯了他一眼，没再说话。
接下来的告别，就有点走马灯的意思了。
曹锟拽着他的手，大嗓门震耳朵：“振邦！到了德国记得给我写信！字儿别忒难，我不认识！”
常德胜乐了：“行呗。你也好好的，到了朝鲜……袁大人那边是条路，先混着，等哥回来带你。”
曹锟使劲点头。
冯国璋眯着眼拱手：“振邦兄一路顺风。”
王士珍递过来一本书，没说话。常德胜接过来一看，是一本《孙子兵法》。
王占元挠着头：“俺……俺也没啥好送的，就……到了德国，别忘了哥几个。”
常德胜心里笑了：“怎么能忘了那么？我是直系大哥啊！”
段祺瑞站在人群外头，腰杆笔直，看着这边热热闹闹的场面，嘴角动了动，转身先上了船。
常德胜瞥了他一眼，心想：得，段芝泉这是嫌我们吵。行，你高冷你的，我热闹我的。
他最后朝他爹娘和老哥的方向，远远作了个揖，然后拎起行李，跟着商德全、吴鼎元、孔庆塘一起上了保大轮。
舷梯吱呀响。汽笛拉响了——呜——声音拖得老长。
常德胜站在船舷上回头望。大沽口的栈桥越来越小，常福海的胖身子、常母的蓝褂子、常德全的宝蓝色长衫，慢慢缩成了几个点儿。曹锟还在那儿挥手，看着特有精神。
再远些，就是天津城了。那是家所在的地方！
常德胜沉默了一会儿，用只有自己听得见的声音说：
“得，走起。”
......
保大轮在渤海上颠了一天半，又在黄海上晃了一天，终于拐进了长江口。
然后常德胜就看见了上海。
先看见的是外滩。
保大轮靠码头的时候，瑞乃尔已经站在船舷上，用他那带天津味儿的汉语喊：“都跟上！别走散了！上海码头乱，走丢了没人找！”
常德胜拎着行李走下舷梯，跟其他人一起站在外滩街上。他抬起头，瞪着眼，看了半晌。
面前是一排西洋楼，一栋挨一栋，全是石头砌的。尖顶的、圆顶的、带柱子的，密密匝匝
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