楚。
发着发着，袁世凯的脑子里忽然闪过一个人影——常德胜。那小子在南浦也是这麽发饷的吗？还是说他有别的法子，让他手下的兵只认他一个？
大半个时辰很快过去了，袁世凯已经亲手发完了整整一队新兵的饷。在这个过程中，他脸上的表情始终没变——温和、亲切，带着点长辈看晚辈的慈祥。
等他回到木头台子上，又朝底下挥了挥手。各队的队官们开始给剩下的新兵发饷。那些队官，小半姓袁，不是世字辈就是克字辈的，都是袁家的亲族。剩下的大多是庆军的老底子，是跟袁世凯在朝鲜摸爬滚打过的老人。
他们捧着银圆，一个一个发下去。「吃袁大人的饭、穿袁大人的衣、谢袁大人的恩」的喊声此起彼伏，在早春的小站大营上空回荡。
袁世凯站在台上看着这一幕，心里觉得无比踏实。这支军队是他袁世凯的，不是朝廷的，不是李鸿章的，更不是常德胜的。是他从河南带出来的，是他亲手发饷的，是他一个一个能叫出名字的。
将来这些人也只会认他袁世凯一个人。谁敢动他的兵，他就跟谁急！
他转头对身边一个长大汉子道：「鸣皋，这里交给你了，给我好好练。」
那汉子应了一声，声音低沉。他叫吴凤岭，是袁家的家生子，他爹就是袁家的老仆，他从小在袁家长大，跟袁世凯一块儿念过书，後来又被袁世凯送去北洋武备学堂读了两年，正经的科班出身，和常德胜也算同学。
现在他是这三营新建陆军中的中营管带，是袁世凯最信得过的人。
这会儿吴凤岭也带着孝，而且比一般的官兵戴得都重，白布裹头，腰系细麻绳，脚上穿着一双白布鞋。袁家老太太去世，他这个家生子按规矩要服「齐衰」之礼，比外人更重一等。
吴凤岭朝袁世凯拱了拱手：「大人放心，小的一定给您好好练，练不出个样子来，您砍我的头。」
袁世凯点了点头，压低声音补了一句：「最要紧是看好咱们的兵，别让外人给划拉去了。」
吴凤岭重重地点了点头。
袁世凯没再多说。他从台上下来，钻进一辆马车。四名骑兵护卫在两侧，也都披着孝衣，那是袁世凯从庆军带出来的老底子，跟着他在朝鲜出生入死过的。
马车动了，沿着小站外的那条土路，朝天津城的方向而去。
马车很快进了天津城，在直隶总督衙门前停下。袁世凯下了车，整了整衣冠，就往衙门里走去。门口的戈什哈全都认得他，通报了一声，就领着他往里走。
花厅里，李鸿章正戴着老花眼镜在看报。他身边站着个二十多岁的青年，身材不高，样貌倒是不错，眉宇间透着一股子精明劲儿。他就是段芝贵，字香岩，合肥人，打小就是李鸿章的儿子李经方的书童，被李鸿章安排进了北洋武备学堂，後来又被李经方带去日本读士官学校，懂日语，知日军，被李鸿章极为看重。
花厅的另一边还坐着张佩纶。他现在虽然当了关东铁路总公司的商务会办，但却不怎麽管铁路公司的事儿，依旧成天待在李鸿章身边当幕僚。
李鸿章放下手中的报纸，摘下老花眼镜，眉头微微皱着。张佩纶放下茶碗，开口说道：「中堂，有人在背後操控舆论。」
李鸿章没说话。
张佩纶继续道：「这几篇登在《申报》上的文章，表面上是在报导朝鲜的局势，但您仔细看，这些文章，一边说咱们北洋在朝鲜西北布兵防日，一边说咱们和日本一起搞釜山的公共租界，一边说日本人在元山的势力越来越大，还说日本人要在端川郡开发煤矿、铁矿。这里外里的意思，不就是在说咱北洋一边和日本人做买卖，一边还打着防日的旗号在朝鲜扩军？」
他顿了顿，声音放沉了半度：
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