几张桌案，桌上放着笔墨纸砚，几个学子围在桌案前，有人站着，有人坐着，有人在纸上写字，有人在看别人写。
沈婉宁拉着林晚走进亭子，指着一个人说：“这位是今年新科进士第一名，状元郎顾言则。”
那个叫顾言则的人抬起头来。
二十出头的年纪，中等身材，穿着一件洗得发白的青色长衫，袖口磨毛了边，但洗得很干净，没有一点污渍。他的脸很瘦，颧骨突出，下巴尖尖的，眼睛不大但很有神，看人的时候目光直直的，不闪不避。
他看见林晚，拱了拱手，动作很标准，但有些僵硬，像是在模仿别人做过的动作。
“林大小姐，久仰。”
林晚还了个礼，目光在他身上停了一瞬。
顾言则。原书里的一个重要人物。寒门出身，家境贫寒，母亲靠给人洗衣裳供他读书，他天资聪颖，勤奋好学，十八岁中举，二十一岁中状元，本来前途无量。但在原书里，他被苏轻瑶收拢到麾下，成了苏轻瑶在朝中的一颗棋子。苏轻瑶帮他铺路，帮他升官，帮他娶了一个对他事业有帮助的妻子，把他牢牢地绑在了自己的船上。
但现在，苏轻瑶还没来得及接触他。
“状元郎客气了。”林晚说，“我久仰状元郎的大名才是。听说状元郎的策论写得极好，皇上在金殿上看了都连声称赞。”
顾言则的耳朵尖红了一下，他低下头，拿起桌上的笔，在纸上写了一个字，写完了又涂掉了。
“林大小姐过奖了，不过是运气好罢了。”
“运气好的人多了去了，能中状元的只有一个。”
顾言则抬起头看了她一眼，目光里多了一点东西。不是感激，是一种……被认可的满足。他从小家境贫寒，在国子监读书的时候常常被世家子弟嘲笑，能中状元靠的是实打实的本事，但“运气好”这三个字从他嘴里说出来，其实是一种自我保护——他不敢承认自己的才华，因为承认了就意味着要承担更多的期待和压力。
林晚没有继续夸他。她转过身，看着亭子里的其他人。
一个穿蓝衫的年轻人正在写字，字写得很慢，每一笔都写得很用力，像是在刻字，不是在写字。他的手指上全是墨，指甲缝里也是黑的，但他不在乎，写完了，把纸拿起来看了看，皱了皱眉，揉成一团扔在地上。
一个穿灰衫的年轻人坐在亭子的栏杆上，手里拿着一本书，书翻到一半，他没在看，眼睛盯着远处的屋檐，像是在想什么事。他的嘴唇在动，但没有声音，手指在栏杆上轻轻敲着，一下一下的，有节奏。
还有一个人站在亭子外面，背靠着腊梅树，手里拿着一把折扇，扇子没打开，握在手心里，一下一下地敲着自己的大腿。他穿着月白色的长衫，料子是上等的绸缎，腰间的玉佩成色很好，一看就是世家子弟。他的脸长得不错，眉清目秀的，但嘴角往下撇着，带着一股不耐烦的神情，像是在这里待得很不情愿。
沈婉宁凑到林晚耳边，小声说：“那个靠树的叫赵恒，是赵太傅的孙子，在国子监读了三年了，今年还没考过乡试。他爹逼他来参加文会，他不乐意。”
林晚点了点头。
她在亭子里站了一会儿，听他们说话。
文会的主题是“论君子与小人之别”。几个人已经写了好几篇，有人写得长，有人写得短，有人写得很工整，有人写得潦草。顾言则写的那篇最短，只有两百来字，但每一个字都像钉子一样扎在纸上，意思很清楚——君子与小人之别，不在出身，不在学识，在心术。小人之心在利，君子之心在义，义利之辨，就是君子小人之别。
另一个穿蓝衫的学子写了一篇长文，引经据典，从《论语》引到《孟子》，又从《孟子》引到《大学》，洋洋洒洒
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