们猜我看见啥了？”
“船！全是挂着旗子的官家大船！直接开到了咱们竹山的码头！那些当兵的，正一包一包地往下卸粮食咧！那粮袋子堆得，像小山一样高！”
此言一出，周围的人顿时惊了。
又有另一个人探过头来，插嘴道：“这还不算，我来的时候看见了，镇东头那边，官府拿木头架了一排大棚子！说是‘官方兑粮点’。”
“告示上说，咱们手里那些以前私自挖出来的金块银块，还有原矿，全都能拿去那里，直接按官府的平价换粮食！”
“我本来都想去看看的，但心里害怕，担心这是官府在骗咱们上钩，想把私自挖矿，偷藏矿石的人一网打尽，所以没敢过去...”
听到这里。
老耿的心跳，猛地加快了起来。
官府的棚子？能用矿换粮食？
他悄悄地挤出了人群，摸了摸怀里那块青琅，瘸着腿，朝着镇东头的方向，拼了命地走过去。
......
镇东的一处空地上。
数十辆满载粮食的大车一字排开，几口大锅正在旁边熬煮着粥，米香味在空气中飘荡。
甲士们在这里设立了警戒线，但并没有驱赶远远围观的百姓。
木棚前方，竖着一块木牌，上面写着大字，旁边还配有大声呼喊的士卒解释。
“襄阳平价粮调拨至此！米价对标襄阳！”
“一斗米，四十文！”
“无钱者，可以官府足色秤，兑换手中矿石等物，折算购粮！”
“每人每日限购三斗！”
“今后，任何人敢在此地囤积居奇、哄抬粮价者，杀无赦！”
四十文一斗！
老耿躲在远处的废屋后，听着那士卒的呼喊，脑子里“嗡”的一声。
他当然不知道，这个价格还是比襄阳高出一些，是加了水陆运输成本的，可是对于习惯了在这片土地上，用命换来的碎银去购买动辄数百文一斗天价糙米的老耿来说。
简直是做梦都不敢想的事情！
木棚前空无一人。
所有的百姓都在远处观望，每个人眼中都透着渴望，但常年被欺压的恐惧，让他们谁也不敢做这第一个出头鸟。
老耿呆呆地站在原地，看着那粮车。
要赌一把么？
官府的话，能信么？
如果去了，那些当兵的一脚把他踹翻，说他盗挖官矿，要定他的罪怎么办？
可是。
如果不去，私自去卖，又遇到刚才那个男人一样的人怎么办？
老耿犹豫了很久。
最终，他还是拖着那条瘸腿，从角落里挪了出来。
他的每一步都走得很艰难，无数双眼睛，在暗处盯着这个衣衫褴褛的瘸子。
终于，他走到了木棚前。
“扑通。”
他还没说话，就直挺挺地跪在了桌案前，将怀里那块青琅掏出来，高高地捧过头顶。
他甚至不敢抬头看那名坐在桌后的文吏的眼睛，只是嘶哑地、卑微地，如同烂泥里的虫子一般乞求着：
“大老爷...换一点点米，能救命的米就行...”
“求求大老爷...别抓我...”
他闭上眼睛，畏惧着可能到来的辱骂、鞭打，或者是一只将他踹飞的官靴。
然而。
什么都没有发生。
那名负责登记的年轻文吏，并没有像以往的胥吏那样，对他这副令人作呕的皮囊表现出任何嫌恶。
他只是伸出手，从老耿的手心接过了那块青琅，先是观察片刻，喜道：“居然有如此品相！我家大
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